腰椎牵引是利用牵拉力与反牵拉力作用于
腰椎，通过向相反方向的牵拉来达到治疗腰椎间盘突出的目的。腰椎牵引可使腰椎间隙增大，主要是腰3、4、5，骶1间隙。根据研究表明，腰椎间隙在牵引后较牵引前增宽1.5～2.5mm，椎间隙的增宽可使其内成为负压，加之后纵韧带的紧张，有利于突出的髓核部分还纳或改变其与
神经根的关系。椎间隙的增大，关节突关节的拉开，使椎间孔恢复正常的外形，从而解除对神经根的挤压。牵引还可使腰椎得到充分的休息，减少运动的刺激，有利于组织充血、水肿的吸收、消退，还可缓解
肌肉痉挛、减轻椎间压力。
牵引疗法是应用外力对身体某一部位或关节施加牵拉力，使其发生一定的分离，周围软组织得到适当的牵伸，从而达到治疗目的的一种方法。脊椎
牵引疗法通常是指使用外力牵拉腰椎-骨盆以达到治疗目的，从而称为腰椎牵引。
一般采用仰卧屈髋屈膝体位，可尽量减小脊柱应力。牵引力通常以自身体重的一半作为起始牵引重量，根据情况逐步增加，最多可加至相当于患者体重。以间断性牵引为主，每次牵引持续 20-30min，每日牵引 1-2次，15-20天为一疗程。
根据牵引的大小和作用时间的长短，可将牵引分为快速牵引（rapid traction）和慢速牵引（slow traction）。快速牵引重量大，作用时间短，多在牵引的同时加中医的手尖，该型牵引以中医的“人工拉压复位”法最为典型。后来，逐渐发展成机械传动的快速水平牵引。这几年有研究者将中医的斜板和旋转手法与机械传动的快速水平牵引相结合制造了成角旋转快速牵引床，应用于临床为众多的腰椎间盘突出症患者解除了病痛。慢速成牵引重量小，每次牵引时间30min~1h不等，需多次牵引，也是临术治疗
腰椎间盘突出症的常用方法。
一、改善突出物与神经之间的关系：对于
腰椎间盘突出症轻型或早期的患者，
牵引疗法可使椎间隙逐渐被牵开，而有利于突出物的还纳。对于病程相对较长的患者，牵引可合粘连组织和挛缩的韧带、关节囊牵开使椎管间隙相应增宽，两侧狭窄的椎间孔也可同时被牵开，从而缓解或消除了对
神经根的压迫与刺激，对减轻下肢麻木和疼痛有较好效果。
二、起腰部的固定和制动作用：牵引时，在作用力和反作用力的平衡状态下，受牵拉的腰部处于一个相对固定的正常列线状态，腰部的运动范围及幅度较卧床休息和佩带腰围时更进一步得以限制，以便于减轻或消除局部的充血、渗出、水肿等炎性反应。
三、松弛腰背部肌肉：腰椎间盘突出是由于
脊神经的受压或受刺激，多伴有腰背部
肌肉痉挛，这样不仅导致了腰部的疼痛症状，而且还会构成腰椎的列线不正。
牵引疗法，可以逐渐使腰背肌放松，解除肌肉痉挛。
应充分注意个体差异，并密切观察牵引时患者的感受及反应，根据实际情况作必要的调整。一般身体整体状况好、年青者，剂量可大些，体弱、老年人，牵引的时间要短些，重量也要轻些。牵引过程要了解患者反应，如有不适或症状加重应及时停止治疗，寻找原因或更改治疗。