如果发电量大于用电量，那么多余的电就浪费了，但是我们可以在用电高峰多发电，用电低谷少发电。若干个电站和用户用输电线连接成一个共同的电力网，网内各种电站联合供电，彼此取长补短。用电负荷一般有一个日变化过程，可以用日负荷图表示，其中用电最低点以下部分称“基荷”，最低负荷与平均负荷之间的部分称为“腰荷”，平均负荷与最高负荷之间的部分为“峰荷”。

要想调节这种用电变化，就要在低谷时少发电，高峰时多发电，但是一般的烧煤的火电站，烧的是锅炉，启动慢，无法频繁改变出力，只能担任电力系统中基荷工作。

我们建设水电站的原因，就在这里，水电站水轮机启动快，可以随时发电和停止，在用电低谷，它关闭闸门，少放水或不放水，把水蓄在水库中，用电高峰就将蓄的水用来发电。水库越大，这种调节的性能就越好。所以水电站可以担任调峰和调频的任务，当然，抽水蓄能是最典型的调节峰荷的电站。