一种含水铝酸盐的天然粘土。主要成分是
蒙脱石类矿物，蒙脱石含量达85～90%，此外还含有少量长石、石英、石膏、碳酸钙及少数其他矿物。
膨润土的颜色有乳白色、白色、浅黄色、黄色、褐色、粉红色、淡绿色、淡青色、灰色等。通常使用的是乳白色、密度2.4～2.8的膨润土，熔点约为1330～1430℃，颗粒极细， 比一般粘土更能吸附水， 比高岭土更能起碱交换作用。吸水后体积增大， 形成凝胶状物质。能吸附本身重量5倍的水， 而体积会膨胀15倍。加水成胶态溶液后，能长期处于悬浮状态。烘干后，加水可以再次膨胀，反复处理并不影响其性能。总之， 膨润土具有吸水性、膨胀性、粘结性、悬浮性、可塑性和耐火性等性能。
膨润土可以分为两大类， 第1类能吸附大量的水分， 并在吸水后膨胀很大。在稀薄的水分散剂中保持悬浮状态。此类粘土多用作陶瓷的增塑剂。可以提高瓷坯的干燥强度和烧成温度并减少吸附作用。第2类膨润土仅能吸附比普通可塑性粘土或漂白土略多的水分， 膨胀不显著， 在稀薄的水分散剂中很快就沉淀下来。此类膨润土被广泛作为一种澄清粘土， 用于化工、医药、食品方面的脱色剂、净化剂，杀虫剂的载体和
石墨坩埚、搪瓷釉料的调节剂和粘合剂， 以及制造建筑用粘土制品等。
①玄武质火山灰沉积型膨润土矿床，系玄武质火山灰空落于碱性湖盆中淬水水解成矿。矿体层状，有时与
凹凸棒石粘土互层产出。矿石青灰色、白色，土状构造，角砾凝灰结构，含矿率50%～80%，含石英、白云母、伊利石、锆石、金红石、橄榄石。如江苏盱眙龙王山、湖南澧县方石坪膨润土矿床。
②酸性火山碎屑沉积型膨润土矿床，为酸性火山物质空落于碱性湖盆中淬水水解沉积成矿。多层矿体，矿石灰白、灰绿色，土状构造，凝灰结构，含矿率70%左右。如浙江临安平山、吉林九台银矿山膨润土矿床。
③酸性熔岩水解型膨润土矿床，为酸性熔岩脱玻水解成矿。常与沸石和珍珠岩矿层共生并逐渐过渡。矿石块状构造，残余珍珠结构或角砾凝灰结构，含矿率50%～70%。如浙江余杭仇山膨润土矿床。
④中性火山岩水解型膨润土矿床，为安山质凝灰岩或集块岩风化水解成矿。矿体层状、似层状、透镜状，保留有明显的火山岩结构。矿石块状构造，变余凝灰结构，含矿率60%～75%。如新疆吉木萨尔帐篷沟、湖北武昌梁子湖膨润土矿床。
⑤河湖相沉积型膨润土矿床，为膨润土再搬运沉积成矿。矿层夹于砂岩、砾岩间，层状、似层状，具微层理。矿石呈白、红色，土状，含矿率70%～80%，含石英、少量长石、高岭石、埃洛石、石膏、芒硝。如甘肃金昌红泉、吉林双阳宝善、广东高州膨润土矿床。中国膨润土成矿时代为上侏罗世一下白垩世、少量出现于二叠纪和第四纪。
红泉膨润土矿床是中型膨润土矿床。位于金昌市南西11公里。矿区南9公里处与兰新铁路金昌站相接，东12公里有河西堡雅 (布赖)公路及河西堡至金川铜镍矿区铁路专用线通过。矿区出露的地层主要为震旦系上统下岩组， 中朝准地台阿拉善台隆龙首山拱断束东段，属沉积型矿床。矿区矿体赋存于海西期断陷湖泊盆地二叠系地层中。整个矿区分东西2段。西段长5. 6公里，宽0. 8～3. 5公里，面积约13.8平方公里;东段长5. 8公里，宽2. 1公里，面积12. 1平方公里。共有6个含矿层位，主要矿层分布于西段北翼。主矿体长2 600米， 宽150～740米。矿石蒙脱石含量63.26%， 高岭石5～40%， 湿压强度0. 238～0. 56千克/平方厘米。探明矿石储量2 818万吨。可用作铸型砂粘结剂、
活性白土、铁矿球团粘结剂、钻探泥浆等。该矿床位于工业基础雄厚的新兴工业城市——金昌市附近， 有优越的自然地理和经济地理环境。利于综合开发。