自动写作是一种不受意识控制的诗歌写作，它使得意象与意象的连缀超出常规，从而具有“像手术台上一把雨伞和一架缝纫机碰在一起那样的美”。布勒东所倡导的基本创作方法是“自动写作”，“自动写作”就像夜间到来的酣梦一样，能够让人在无意识中自动表达、自动创作。 布勒东进行下意识的自动写作实验，他接过这一术语，用来表述自己所崇尚的审美理想和正在实验、探索的一套非理性的艺术方法。

20世纪20年代，一场新的文艺运动在法国兴起，这就是超现实主义。超现实主义起初是由布勒东、阿拉贡等诗人发起的一场秉承达达主义反叛精神的运动。在由布勒东起草的第一个宣言（1924年）中，超现实主义被描述为一场反对金钱、反对市侩主义、拥戴梦想和想象的战斗，它的理论基础是弗洛伊德的无意识理论，它的主要创作手法是不受任何理性控制的“自动写作”。

超现实主义是瑞士的“达达主义”和法国象征主义相结合的产物。第一次世界大战时期在法国兴起，影响波及欧美其他国家。范围涉及绘画、雕塑、音乐、文学和建筑等方面。1924年，布勒东（1896-1966）发表《超现实主义宣言》，宣称在现实世界之外，还有一个更为真实的“无意识”或“潜意识”世界，并建立了超现实主义研究会。超现实主义者强调诗人要听从潜意识的召唤，去写梦境、幻觉。他们提倡通过“自动写作”、“自发语言”，去再现梦幻、直觉和事物的巧合。他们的作品充满着出人意料的比喻，晦涩费解，缺乏逻辑规范的语言。著名作品有：艾吕雅的诗集《痛苦的首都》（1926）、《生活的内幕》（1926）和《沉默的过失》（1926），阿拉贡的散文集《巴黎的农民》（1926），布勒东的小说《可溶解的鱼》（1924）和《娜嘉》（1928）等。