自动开关又称自动空气开关。当电路发生严重过载、短路以及失压等故障时，能自动切断故障电路，有效地保护串接在他们后面的电气设备。在正常情况下，自动开关也可以不频繁地接通和断开电路及控制电动机直接起动。因此，自动开关是低压电路常用的具有保护环节的断合电器。

当电流短路时，衔铁8吸合；欠压时，衔铁11释放；过载时，双金属片13向上弯曲；三者通过杠杆7使搭构脱开，由主触头切断电路。

当通过的电流达到预定值或发生短路、电压不足时自动断开的开关。也作不频繁的接触和分断电路之用。一般这种开关会与传感器等电路器材来用。

能开断较大的短路电流，分断能力较高；具有对电路过载、短路的双重保护功能；允许操作频率低；动作值可调，动作后一般不需要更换零部件。

多数断路器具有失电压或欠电压保护，它是用一只电压线圈作为合闸后的保持线圈而进行保护的；同时，分离脱器线圈、电磁铁操作机构线圈等都对动作电压有一定的要求，都要进行动作电压的试验，接线是先把电压调至额定电压的105%使线圈吸合，并缓慢下调直至线圈释放，并记录最低释放电压；再从释放电压合闸试验，若不能合闸而缓慢升压，直至线圈能可靠吸合并合闸，再把最低吸合电压记录下来。