自动档汽车是指一般采用自动变速器（AT）调节车速的汽车，驾驶时由自动变速器的控制系统根据发动机的转速和负荷自动选择合适的档位，从而替代了人的主观判断时机和换档操作。通俗地说，自动挡汽车是一种“傻瓜汽车”。

自动挡汽车通常采用液力传动装置来取代手动挡汽车的机械式离合器，因此没有离合器踏板。当发动机转速低时，液体传递的扭矩有限，不足以推动汽车前进。当操纵手柄放入前进挡，松开制动踏板，随着加油和发动机转速的提高，传递的扭矩增大，推动汽车前进。

如果开手动挡汽车水平高的驾驶者与开自动挡汽车来比，同样的行驶条件下，自动挡汽车一般费油约6～10%，自动挡汽车在油耗方面要高于同型号手动挡的汽车，每百公里大概高1升左右。在汽车成本方面，自动变速箱成本要高于同型号车型手动变速箱的成本。它较手动变速箱的优势在于易于驾驶。

汽车上使用的自动变速器主要有两种形式。一种是有级式自动变速器，另一种是无级自动变速器（CVT），轿车中最常用的是机械式无级变速器，利用一条V形金属传动带或传动链在主动工作轮和被动工作轮的V形槽中传递转矩。这种传动方式通常用在较小型的车辆上。

一般的自动挡车辆变速箱有P,R,N,D,3,2,1几个挡位：

①P停车档。汽车在停放时，选档杆必需扳入P位。

②R倒车档。

③N空档。N位相当于空挡，可在起动时或在拖车时使用。

④D前进档。正常行驶时将选挡杆放在D位，汽车可在1～3或4、5档之间自动换挡。D档是最常用挡位。

⑤3同样是前进挡，这个挡位下变速箱在1-3挡自动切换，不会升入4、5两挡。2表示1或2挡，此挡时，用于湿滑路面起步，或者慢速前进时作为限制挡使用，1就是1挡，此挡时，变速箱就在一挡。有的汽车设有S或L挡位。

⑥S运动模式（sport）在这个挡位下变速箱可以自由换挡，但是换挡时机会延迟，使发动机在高转速上保持较长时间，使车辆动力加大。

⑦L低挡位。这个挡位时变速箱会保持在1挡而不升挡，可以在坡道等情况下使用。在下坡时也有一定的制动功能。有的汽车设有D2挡，称为低速前进挡，用于坏路或越野时。还有的在变速箱上有个雪花的按键，OD OFF按键等。

⑧雪花按键的意思是用于湿滑路面起步，按下此键时车辆将不从1挡起步，而从2挡起步，以减低扭力输出，避免车辆在湿滑路面上起步时打滑。

⑨OD OFF按键表示的是最高挡禁止，有这个按键的车辆往往就没有D3了，因为按下此键最高挡位（4速变速箱）4挡就已经被禁止使用了，起作用等同于D3。

现代的自动挡汽车行驶时，驾驶员只需控制加速踏板，计算机通过一些传感器把捡取到的发动机节气门开度和车速信号进行分析，自动控制变速或使变速器换入不同档位工作。一般来说，自动变速器对发动机的功率会有损失。

自动挡车辆最大的好处就是方便，特别是在堵车时，特别碰到堵车又是大上坡那自动挡的优势则更加明显。现在自动挡车越来越普及，从汽车发展先进国家看来，大部分的车辆已经向都自动挡过渡，自动挡取代手挡成为日常驾驶的主要车型是汽车发展的趋势。