自励磁现象乃是同步电机内部电磁能量交换的一种不稳定工作状态，可分为同步自励磁和异步自励磁。

发电机带空载长线路自励磁问题实质上是一种参数谐振现象。同步发电机的自励磁现象是指无励磁发电机在过大的电容性负荷下电压自发上升的现象，建立的电压值可能很高。当发电机空载带长线路时，相当于带了一个容性负载，如果发电机有剩磁，则机端会有一个幅值较小的电压，此电压加在容性负载上，系统将产生容性电流，该容性电流对发电机产生助磁效应。

随着励磁电流增大，机端电压增高，系统中的容性电流也将增大，助磁效应增强，机端电压又将上升。如此反复，机端电压将越来越高，但由于实际存在磁路的饱和特性，所以机端电压不会无限增大，而会稳定在某个定值，即最后有一个稳态结果。

因此可以说，所谓的发电机自励磁就是在电容性负荷条件下，发电机发出反应功率并建立了一个对应于某一饱和直轴同步电抗(饱和粕值)的稳态运行方式。所建立的电压的大小和线路的长度和发电机参数有关。当发电机参数一定时，线路越长，电压越高，甚至会达到非常大的数值，危及系统的正常运行和设备的安全。