自治市（City status），直译应该是城市地位，是由
英国君主特许的一类社区。自治市已经一再以具体的标准为基础，其前身为古罗马的城邦自治。传统上只颁发给有主教座堂（diocesan cathedrals）的市镇，两者之间的这种联系开始于1540年代初，亨利八世在6个市镇建立教区，颁发给它们特许状，成为自治市，但一些英国城市在日期上甚至早于古代君主，自从远古时期就被当作城市。自治城市并没有什么特殊待遇。
直到16世纪，一个市镇要被君王恩准成为自由城市的不变标准是其是否拥有主教座堂，这使得一些自治市今天非常小，因为它们在
工业革命期间人口没有增长，如Wells人口只有1万（英国最小城市）。
从16世纪直到19世纪，没有新主教区设立，也就没有设立新的自治市。1836年因为设立Ripon主教区才恢复设立。此后又设立了一系列新的主教区和自治城市。这种程序在1888年被改变，特许伯明翰和其他没有主教座堂的大居民点成为自治城市（伯明翰的教区礼拜堂后来成为主教座堂）。
1969年，康沃尔公爵查尔斯受爵成为威尔士亲王时，斯旺西恩准成为自由城市。1977年女王伊丽莎白二世的银婚纪念时，德比获此殊荣。使用竞争方法以获得自由城市地位。第一次竞争发生在1992年，标志女王登基40周年。森德兰获1994年2个历史悠久的主教座堂所在地—St David's和Armagh—得到自治市特许状。它们在历史上曾是自治城市，但该地位已经失去。
英国共有66个被承认的自治市（包括30个设大市长的城市）：英格兰50个（23个有大市长的城市），威尔士5个（2个有大市长的城市），苏格兰6个（4个有大市长的城市） ，北爱尔兰5个（1个有大市长的城市）。
英格兰： 布莱克本、黑潭、博尔顿，布赖顿和霍夫，Chelmsford、Colchester、克罗伊登、唐克斯特，
多佛尔，吉尔福德、伊普斯威奇、卢顿、梅德斯通、Medway、米德尔斯伯勒、Milton Keynes，北安普敦，普雷斯顿，雷丁，Shrewsbury and Atcham,Southend-on-Sea,Southwark,Stockport、Swindon,Telford and Wrekin，沃灵顿，Wolverhampton.
威尔士： 阿伯里斯特威斯，Machynlleth、纽波特，Newtown,St Asaph,Wrexham.
苏格兰： Ayr，因弗内斯、Paisley，斯特灵.
北爱尔兰： 巴利米纳，利斯本.