自治系统：autonomous system。在互联网中，一个自治系统(AS)是一个有权自主地决定在本系统中应采用各种路由协议的小型单位。这个网络单位可以是一个简单的网络也可以是一个由一个或多个普通的网络管理员来控制的网络群体，它是一个单独的可管理的网络单元（例如一所大学，一个企业或者一个公司个体）。一个自治系统有时也被称为是一个路由选择域（routing domain）。一个自治系统将会分配一个全局的唯一的16位号码，有时我们把这个号码叫做自治系统号（ASN）。

一个自治系统就是处于一个管理机构控制之下的路由器和网络群组。它可以是一个路由器直接连接到一个LAN上，同时也连到Internet上；它可以是一个由企业骨干网互连的多个局域网。在一个自治系统中的所有路由器必须相互连接，运行相同的路由协议，同时分配同一个自治系统编号。自治系统之间的链接使用外部路由协议，例如BGP.。

互联网协议指南给自治系统提出了如上的的定义后，又提出了一个更具有技术性的定义如下：

一个自治系统即为由一个或多个网络运营商来运行一个或多个网络协议前缀的网络连接组合，这些运营商往往都具有单独的定义明确的路由策略

自治系统可根据其连接和运作方式分为三类：多出口的自治系统（Multihomed AS）；末端自治系统（stub AS）；中转自治系统。

多出口的自治系统（Multihomed AS）是指与其它的自治系统具有多于一个连接的自治系统。一旦那些连接中的某一个完全失效，这个多出口的自治系统也仍然能保持和互联网络的联系。但是，这类自治系统不允许与自己所连接的其它任一个自治系统穿过自己来访问另一个自治系统。

图1 多出口的自治系统

如图1所示，AS1、AS2、AS3、AS4和AS5是五个自治系统，如果自治系统AS2和AS3的连接发生了故障，其他的自治系统之间的连接不受影响。而且如果自治系统AS4想通过AS2来连接AS1，这是不可能实现的。

末端自治系统（stub AS）是指仅与一个其它自治系统相连的自治系统，如图2中的自治系统AS1它仅仅与自治系统AS2相连接。如果该AS的路由策略与其上游的AS完全相同，这说明该AS其实浪费了一个ASN。这种情况更常发生在互联网路由环境中：表面上的末端自治系统可能实际上与其它未被公共路由显示服务器反映出来的AS之间存在着对等互联关系。具体的例子如（美国）财政和交通部门的专用互联网络。

图2 末端自治系统

中转自治系统是指一个自治系统通过自己来为几个隔离开的网络提供连通服务。即，网络A可通过作为中转AS的网络B来连接到网络C。比如图1中的自治系统AS1可以通过自治系统AS2连接到自治系统AS4。所有的ISP都是这类的中转自治系统，因为这原本是它们的根本业务目的。因为我们认为ISP是在向客户网络“贩售中转服务”，所以使用中转自治系统这个术语来表示。

数学上或者动力学中，自治系统与非自治系统对应。自治系统为不显含时间t的动力学，非自治系统则显含时间t。可以这么认为，一般的自由振动系统为自治系统，受迫振动则为非自治系统。在线性系统中，自治系统常定义为：不受外部影响即没有输入作用的一类动态系统。