自洁式是净水产品的一种巧妙和更加合理的结构方式，自洁式是自行清洁的意思，自洁式净水器每天能自行清洁几十次以上，无需人工定期拆机清洗，残渣不在机内堆积。其卫生安全性、使用方便性和后续能耗费用都是普通净水器无法比拟的。
自洁式净水器不同于市面上所说的
自动排污净水器、电脑自动冲洗净水器或自动反冲洗净水器，前者是整机自洁功能，也就是说对机器内部的所有滤芯都有一定的自行清洁功能；后三者仅是对机内某一支滤芯起到排污或冲洗作用，其它滤芯仍然要靠人工拆机清洗。
自洁式净水器是在当今水处理领域的两项新专利技术的基础上研发生产出来的，请消费者注意区别，谨防以自动反冲洗功能欺骗消费者是自洁式，真正的自洁式净水器其“自洁式”三个字直接冠于经核准的产品名称前，而非仅仅体现在推广链接词上或宣传资料等其它地方。
自洁式从净水器的管路设计和对机内截留污物处理方式两方面进行技术革新，获得国家发明专利，自洁式净水器问世后，净水器按管路设计的技术等级就可分为渐紧式净水器和自洁式净水器两大类，渐紧式净水器又称渐进式净水器，它的内部管路设计由PP棉、
颗粒活性炭、
压缩活性炭、RO反渗透膜或超滤膜、后置活性炭，一般以此5级滤芯依次首尾相连构成，机内管路仅一条通路，污物则沉积于滤芯内部，需要定期人工拆洗，以确保机器正常运作，市场上的大部分产品属于这一类别。如今更为先进的自洁式净水器，机内设计两条通道，增加了一条洗涤水通路，洗涤水和净化水各有一条完整的通道，两者各行其道并让水流动起来，作为平常普通生活用水的洗涤水经过通路时对机内滤芯特别是膜滤芯的原水侧起到冲刷以达到自行清洁的作用，并利用开闭洗涤水龙头的瞬间即头尾两段本来就流掉的水将截留的污物及时并快速的排出，此结构设计得巧妙合理，既免去了用户日常人工拆洗的麻烦，又避免内芯积污造成二次污染。
传统净水器是采用阻筛过滤原理渐进式结构方式，由多级滤芯首尾串接而成，结构复杂，故障率高，滤芯精密度由低到高依次排列，各级滤芯都在截留污物，由于是一进一出的结构缺少排污通道，所以污物必然累积其中，需要人工定期拆洗、排污，以确保出水水质和机器正常运作。
自洁式净水器应用分质流通原理自洁式结构方式，结构简单、巧妙，性能可靠，绝大部分污物被直接截留在第一级滤芯的原水侧，进不到机器内部，并让这部分的水流通起来形成洗涤通路，达到流水不腐，污物在洗涤龙头的开启瞬间随时自行排出。渗透过膜的净化水则由另一个通道形成洁净水通路，从而达到分质供水的目的。
1. 全自动，免拆洗，出水不变小；
2. 无须经常更换滤芯；
3. 长寿命，免维护，低故障；
4. 水质持久，无碳渣，口感好；
5. 内芯不积污；
6. 节能分质供水（低无废水技术）；
7. 超低耗材费用（不到传统产品的1/3）。
新的水处理材料及工艺虽然不断呈现，但利用这些材料和工艺原理构成的具体产品的结构方法基本相同，变化不大。如市场上作为主流产品的净水器还保留在90年代初从国外引进来的传统的3+2结构方式，即便部分厂家设计了防尘罩、机座等，但内芯依旧。不能满足日益发展的社会和消费需求，特别是在产品的使用方便性、出水水质的稳定性和后期耗材费用方面还有很多缺陷。因此在技术层面上来讲跟整个市场还处于萌芽期一样，还有不少发展空间和机遇。其一，终端消费者要求水处理产品如净水器像其他家电产品一样使用简单方便，这也是基本的要求。但水处理产品在去除污物净化水质的同时必然要面临着对截留下来的污物如何处置以及防自身二次污染的问题，市场上的传统产品对污物的处置都采用定期人工清洗、定期排放污水和更换滤芯的方法，在产品设计上采用渐紧式的结构和增加滤芯级数以增大有效面积的方式，如此让水处理产品有更大的藏污纳垢空间，从而延长人工清洗的周期，比如在
PP棉滤芯的表面挖槽以增大表面积延长其寿命，防滤芯堵塞。但是污物总归不能在产品内部停留太久，否则极易产生滋生细菌等引发二次污染。因此，市场上的净水器都要人工定期开阀排放污水和拆机清洗，并且每隔3个月要更换一次滤芯，这给使用者带来极大的不方便，也浪费了宝贵的水资源，制约了净水器的普及。其次，要求产品性能要稳定，特别是出水水质持久稳定是很重要的指标，但传统产品因后置活性碳容易滋生细菌等二次污染且出水伴有碳粉末析出，尤其是新安装和更换活性碳滤芯的机器出水呈黑色，看得很明显。其三，由于传统渐进式净水器在一个清洗或更换周期内污物全部沉积在产品内部，容易堵塞、腐蚀滤芯，滤芯等耗材寿命短，特别是预处理部分的三级滤芯要经常更换，后期使用费用很高。在此技术及市场背景下，自洁式净水技术经过自2002年至2008年长达6年的试验，不断改进结构设计，重复着设计→试用→再设计→再试用的过程，最终克服了上述三个技术缺陷。在整个产品研发过程大胆创新、标新立异，自产品开发伊时就放弃传统“堵住过滤”的方案，提出要让水路畅通达到流水不腐的效果，同时坚持“简单”、“巧妙”、“实用”的产品设计理念，要让产品结构变得简单，减少内部积污。最终形成了“分质流通”的新的结构设计原理，在这种指导思想下，其整体架构是：整机和首末级等主要滤芯都采用一进两出的结构，在产品内部设置两条通路，让洗涤水和净化水各行其道，并借助用户使用龙头的开关动作，在不知不觉自行且及时地冲洗了滤芯，实现了整机自行清洁和分质供水的功能，而且这种功能不是靠设计电路板来完成，才是真正意义上的低碳。
活性碳滤芯与膜构成双膜保护功能，出水水质中无碳渣，水质能持久稳定。同时由于产品结构简单和自洁功能，后期耗材等使用费用比传统产品低67%，可靠性明显提高，接近零故障。此技术研发成功，可应用于
家用净水器产品、小区直饮水工程及中大型水处理设备上，其中家用产品“
今美ZWP型-自洁式净水器”已于2011年03月获得卫生部批准，详见2011年03月份获卫生部批准的涉及饮用水卫生安全产品目录。