自然发生 spontaneous generation，abio-genesis 亦称偶然发生。这是指生物无父母而产生的概念。与此相反，而有父母产生的则称为有亲发生（德文Tokogonie）。

自然发生自古以来就被相信，近世以来，围绕这个问题曾有许多反复的争论。

16—17世纪，帕拉塞尔萨斯（P．A．Paracelsus）与赫尔蒙特（J．B．von Helmont）就鼠、蛙、鳗等的自然发生提出了实验根据和处理的方法。雷迪（F．Redi）证明没被落过苍蝇的肉片上不会生蛆，但在寄生虫等却承认了自然发生。

18世纪，尼达姆（J．T．Need-ham）证明在加热密封的肉汁内能生出微生物，但施帕兰察尼（L．Spallanzani）举出反证。

这个问题一直遗留到19世纪后半叶，在波谢（F．Pouchet）和巴斯德（L．Pasteur）之间又展开了争论，后者用精确的实验否定了微生物的自然发生（曲颈瓶实验，1862）。巴斯德的这个实验对细菌学的发展贡献很大。自然发生说根本就是基于生源说概念的学说，即繁衍于世界各地的生命的生源物质组合而产生的，也就是生机论。可是拉马克（J．B．Lamarck）、内格利（K．W．von Nageli）认为仅由无机物质即可进行自然发生，与上述的生源说论证的基础不同。

海克尔（E．H．Haeckel）指出，即直到当时（19世纪后半叶）的实际研究仍限于涉及有机溶液中的自然发生现象，并将此称为胞质发生（plasmogonie），相对地把无机溶液中的生命发生称为自体发生（ant-ogonie）。自体发生也指在太古时的地球上原始生命的发生。