自然式园林又称山水式、风景式或不规则式园林。其特点与规则式园林不同，主要模仿自然景观，景物、景点多以追求自然形态为主。一般无明显的中轴线，主体不一定是建筑，主体两侧也不要求对称。我国古典园林多为自然式园林。
自然式园林又称为风景式、不规则式、山水派园林等。我国园林，从有历史记载的周秦时代开始，无论大型的帝皇苑囿和小型的私家园林，多以自然式山水园林为主，古典园林中以北京
颐和园、“三海”园林、
承德避暑山庄、苏州拙政园、
留园为代表。我国自然式山水园林，从唐代开始影响日本的园林，从18世纪后半期传入英国，从而引起了
欧洲园林对古典形式主义的革新运动。广州越秀公园、流花湖公园、
兰圃、西苑等属自然式园林。
自然式园林要求：地形、地貌宜起伏多变，水体岸线弯曲逶迤、伸缩宽窄随形就势，道路走向呈曲线状，建筑群、园林小品、山石等布局不对称，植物配置以孤植、丛植或群植为主，尽量显示自然群落状态，不宜作等距配置，不宜做人工整形修剪。
平原地带，地形为自然起伏的和缓地形与人工锥置的若干自然起伏的土丘相结合，其断面为和缓的曲线。在山地和丘陵地，则利用自然地形地貌，除建筑和广场基地以外不作人工阶梯形的地形改造工作，原有破碎割切的地形地貌也加以人工整理，使其自然。
其轮廓为自然的曲线，岸为各种自然曲线的倾斜坡度，如有
驳岸也是自然山石驳岸，园林水景的类型以溪涧、河流、
自然式瀑布、池沼、湖泊等为主。常以瀑布为水景主题。
园林中的空旷地和广场的轮廓为自然形的封闭性的空旷草地和广场，以不对称的建筑群、土山、
自然式的树丛和林带包围。
道路平面和剖面为自然起伏曲折的平面线和
竖曲线组成。
园林内种植不成
行列式，以反映自然界植物群落自然之美，花卉布置以花丛、花群为主，不用
模纹花坛。树木配植以孤立树、树丛、树林为主，不用规则修剪的
绿篱，以自然的树丛、树群、树带来区划和组织
园林空间。树木整形不作建筑鸟兽等体形模拟，而以模拟自然界苍老的大树为主。对花木的选择标准：一讲姿美，二讲色美；三讲体态美；四讲味香。
除建筑、自然山水、植物群落为主景以外其余尚采用山石、假石、桩景、盆景、雕刻为主要景物，其中雕像的基座为
自然式，雕像位置多配置于透视线集中的焦点。 自然式园林在中国的历史悠长，绝大多数古典园林都是自然式园林。体现在游人如置身于大自然之中，足不出户而游遍名山名水。如
承德避暑山庄集中国大江南北园林于一园之中，游览其中可欣赏到各种风格的园林景观。