自然控制 natural control 指天然种群的个体数受到种种自然因素的综合作用的限制，而被维持在有限的变动范围内的过程。

对于自然控制结构，特别是个体数保持在某一变动范围内的所谓的个体数的稳定化（stabilization of numbers）的结构，有的主张密度调节的重要性，认为种群与其环境之间存在平衡（A．J．Nicholson．1933，1957；M．E．Solomon，1949；D．Lack，1954等）；有的则否定这种看法，而认为种群只不过是单纯靠环境的适不适宜的平衡所维持的（W．R．Thompson 1939，1956；F．S．Bodenheimer，1938；H．G．Andrewartha和L．C．Birch，1954等），这两者存在尖锐的对立。但是现在大部分研究者认为自然控制是存在着调节结构的。理查德和索思伍德（O．W．Richards和T．R．E．South-wood，1968）把自然控制结构大致区分为：（1）规定种群平衡密度大小的条件过程（conditioning pro-cess）；（2）作为负反馈机构而使密度维持在平衡水平的调节过程（regulating process）；（3）使密度偏离平衡水平的搅乱过程（disturbing pro-cess）。（1）是与环境的收容能力相关的因素及天敌和竞争种的种类状态等有关；（2）是与对拥挤效应和密度依存性作用的天敌等有关；（3）是与象气候那样的与密度彼此独立的因素以及反密度依存性的因素有关。

这些是作用过程的分类，例如气候因素，它的平均状态与条件过程有关，但是它每年的变动却是搅乱过程的强有力的因素等等；每个环境因素也都与几个过程有关。以上都是关于自然控制的作用过程的常识性的看法，但是对这方面的概念和用语也常因人而异。关于各种生物具体的自然控制结构通过使用生命表等的野外种群研究而正陆续被阐明。