自由准备金是法定准备金的对称。商业银行为了满足客户随时提取现金的需要，自己保存的除去法定准备金的那部分货币资产。它可以是现金也可以是股票、债券等有价证券。

在现代银行体系中，各国中央银行为了控制商业银行的信贷活动和货币的总供给量，都用立法规定：商业银行必须将其吸收的存款按固定比例上交中央银行，形成了“法定准备金”，除此之处，各国商业银行为了应付日常业务中的意外事故，自身仍保留一部分准备金，这部分准备金称为“自由准备金”。