臭弹通常用硫磺、氯、硫化氢和氨制成，臭弹中还可以加入高效麻醉剂或催眠剂，使人失去活动能力或者干脆丧失知觉。枪炮等，因底火或发射药故障而没能发射出去的弹药，也称臭弹。

2001年美国五角大楼在研制一种可驱散敌军和暴民的臭气炸弹。在最近举行的欧盟首脑会议期间，抗议者的骚乱曾使防暴警察束手无策。

美国的研究人员发现，臭气和人的恐惧有着十分密切的联系，臭气可以激活人脑深层的细胞，引发人们做出反应。但问题是，臭气可以引发不同的人群做出不同的反应。

研究人员通过对志愿者进行测试，已经发现有两种气体适用于种族和文化背景不同的人。这两种臭气的混合物将可能成为这种新型武器的基本成分。

臭气弹会散发出用途不同的各种气味，有的会发出令人恶心的气味，有的会发出很有诱惑力的气味，有的能够模仿一些危险品的气味，如模仿瓦斯的气味，还有的臭气弹会散发出腐尸的恶臭。另外，美国人还针对不同民族和不同地区研制不同类型的臭气弹。同时用火箭筒、迫击炮、飞机或导弹也能发射这些臭气弹。