致密星系，外文名：compact galaxy，是指光度几乎全部集中于核心区域的星系。这类星系的表面亮度很高，在照相底片上成像很小，刚好能与恒星的像相区别。因瑞士天文学家F.茨威基在20世纪60年代编制星系和星系团表的过程。

中所发现，故又称茨威基星系。按致密程度还可分为一般致密、中等致密、甚致密和极端致密4类。致密星系并不构成物理性质单一的一类。它包含许多类型的星系。有的致密星系是正常星系，但表面亮度较高。

瑞士天文学家兹威基在六十年代编制《星系和星系团总表》过程中，发现许多星系具有很高的表面亮度。兹威基称之为致密星系。也有人把它们叫作兹威基星系。按兹威基的分类判据，可划分为四种类型：

①一般致密 在120厘米口径施密特望远镜拍摄的《帕洛马天图》上，刚刚可以与恒星像区别开来的星系。它们的角直径约为2″～5″。

②中等致密 在45厘米口径施密特望远镜拍摄的底片上，勉强能与同样视星等的恒星像区别开来的星系。它们的角直径约为5″～10″。

③甚致密 在《帕洛马天图》上，不能与恒星像区别开来的星系，只有5米望远镜拍摄的底片上，才显示出暗弱的星系像。

④极端致密 在5米望远镜拍摄的底片上，和恒星像相似，但用分光仪或用物端棱镜观测时，它们就显示出星系类型的光谱。

研究表明，兹威基所发现的红致密星系可能就是正常星系，不过具有极高的表面亮度，而蓝致密星系或许是小尺度的星系际电离氢区。致密星系、类星体、N型特殊星系、塞佛特星系和星系核统称为致密天体。致密星系和类星体一样，也可能是非热辐射源（见热辐射和非热辐射）。

搜索这片星系群，加拿大天文学家保罗.希克森以及他的同事们确认了大约100个致密星系群，被称为希克森致密星系团（HCGs）。在这张清晰的哈勃影像中，显示了其中一个这样的星系团——HCG90，其中显示了惊人的细节。三个星系相互吸引：一个尘埃状旋涡星系在一对巨大的椭圆形系之间被扭曲拉长。近距离地相互通过会触发激烈的恒星诞生。

在宇宙的量级上，引力战争将会使得三个星系最终合并为巨大的单个星系。合并过程被理解为星系在演变过程中的正常阶段，这也包括我们的银河系。HCG90位于南鱼座内，距离我们大约1亿光年远。在这个估计距离上，这张哈勃影像大约覆盖8万光年。当然，希克森致密星系团还有助于地面上的天文学家利用更多的中型望远镜进行观测。

宇宙中的星系数量庞大，但有些星系的非常致密，天体数量不仅多，而且聚集在一个相对较小的空间内，这就是所谓的超致密星系。目前两个超密集的星系被圣何塞州立大学的大学生发现，是目前已知最致密的星系，虽然其大小类似于普通的球状星系，但亮度却达到数百倍，这说明在一个更小的空间内，聚集了更多的恒星。从外观上看，它们更亮，天体密度更大，或者说更加拥挤。

调查人员发现的第一个致密星系被命名为M59-UCD3，比我们的银河系小大约200倍，但密度却达到1万倍，这意味着恒星之间的平均距离更小一些。第二个致密星系被命名为M85-HCC1，包含了近100万颗恒星，这两个系统都属于超小型的矮星系。发现致密星系的研究人员为本科生迈克尔-桑多瓦尔和理查德-武，使用了斯隆数字巡天、斯巴鲁望远镜、古德曼光谱仪和哈勃太空望远镜的数据，他们对这些数据进行了整理，发现了这两个超致密星系。

事实上，这两个星系都已经被记录，但如此大的数据并没人发现它们，没有人会想到它们的存在，因此这两个致密的星系躲藏在这些数据之中。研究人员对M59-UCD3超小型星系进行了光谱分析，发现一些神秘的暗带，通过这些信息揭示了星系内的恒星数量和年龄组成。通过对恒星运动的观测，科学家还发现在M59-UCD3中心中央存在一个超大质量黑洞，如此小的集群却有大质量黑洞支撑，这是一个有趣的现象。

2022年3月，中国科学院国家天文台等单位的研究人员新发现了1417个致密星系，其中包括739个绿豌豆星系、270个蓝莓星系和388个紫葡萄星系。在图像上呈现蓝色的蓝莓星系和呈现紫色的紫葡萄星系是比较典型的致密星系。