致敏作用是致敏原引起机体免疫活性细胞对该物质产生特异性免疫，使机体处于变应性（过敏性）状态。当再次接触该物质时，就产生变态反应。首次接触致敏原称为诱发接触（induction exposure），从首次接触至机体处于变应性状态间隔的时间叫诱发期（induction period，又称潜伏期）。引起变态反应的再次接触称为激发接触（eliciting exposure）。

致敏作用是致敏原引起机体免疫活性细胞对该物质产生特异性免疫，使机体处于变应性（过敏性）状态。当再次接触该物质时，就产生变态反应。首次接触致敏原称为诱发接触（induction exposure），从首次接触至机体处于变应性状态间隔的时间叫诱发期（induction period，又称潜伏期）。引起变态反应的再次接触称为激发接触（eliciting exposure）。

具有抗原性或半抗原性的化学物使机体特异敏感性增高的现象。具有致敏作用的化学物称为化学致敏原或化学致敏物。化学致敏物通过各种途径作用于机体，能使体内免疫活性细胞对其产生特异性免疫反应，当再次接触此物质时，则出现过敏反应(变态反应)，造成严重的组织损害，呈现明显的症状和体征。化学物的致敏作用不同于一般中毒性改变，不完全遵循一般毒理学的剂量一效应规律，并只在有特异体质的接触者中才出现。

判断受试物是否为致敏原及致敏强度的试验。试验动物多选用豚鼠，受试物多为化学纯品，致敏方法尽可能与生产和生活中人体接触该物质的方式一致。所用剂量由试验确定，以不出现全身性中毒反应或局部刺激症状的最大剂量开始试验。染毒次数可一次或多次。在最后一次致敏染毒后2～4周进行激发试验，根据局部反应或全身反应情况，判断有无致敏作用及致敏强度。