致癌因子（常称致癌物，carcinogen）指可引起细胞恶性变的物质。人类肿瘤大多数是由于与外界致癌物质接触而引起的。能诱发细胞癌变的物理、化学和生物因子通称为致癌物。有些致癌物可以不经过代谢活化就具有致癌性，称为直接致癌物；而大多数致癌物必须经代谢活化才具有致癌活性，称为间接致癌物。通常将其分成物理性、化学性和生物性三大类。
分类
1.物理性致癌因子
（1）电离辐射包括X射线、γ射线、高速带电粒子（β粒子、质子、中子或α粒子）的辐射等。X射线能引起染色体的断裂和易位，从而激活癌基因或使抑癌基因失活。放射线引起的肿瘤有白血病、乳腺癌、甲状腺肿瘤、肺癌、骨肿瘤、皮肤癌、多发性骨髓瘤、淋巴瘤等。
（2）非电离辐射包括光和电磁辐射，如紫外线。临床观察证实，长期过度照射紫外线可引起外露皮肤的鳞状细胞癌、基底细胞癌和恶性黑色素瘤。其作用机制是细胞内DNA吸收了光子，引起DNA交联，产生核苷二聚体，阻断了DNA的复制。如DNA损伤修复系统有缺陷，不能修复核苷二聚体，则可能产生着色性干皮病。这是一种发生在暴露部位的色素变化，皮肤萎缩、角化及癌变的遗传性疾病，属常染色体隐性遗传病。
2.化学性致癌因子
已知的化学致癌物已有数千种之多。无机物如石棉、砷化物、铬化物、镉化物等；有机物如联苯胺、烯环烃、亚硝胺、黄曲霉素等。吸烟是人体摄入化学致癌物的主要途径之一，从香烟的烟雾中可分析出20多种化学致癌物。另外，吸烟还使人的其他器官处于易感状态，如患食管癌、口腔癌和膀胱癌等的机会增加。
3.生物性致癌因子
包括病毒、霉菌等。病毒致癌被认为是肿瘤病毒的遗传物质通过一定的方式整合到正常细胞的遗传物质上，从而使被整合的细胞表现出肿瘤特性。引起的癌变有肝癌、子宫癌等。有些癌病与遗传有关，如鼻咽癌、乳腺癌、胃癌、大肠癌、肺癌、食管癌、子宫癌、白血病、肝癌、恶性黑色瘤等。
防癌措施
（一）避免接触致癌因子
1.环境方面
尽量不使用危险的化学制剂，如有辐射的装饰材料、杀虫剂等；避免过多曝晒在阳光下；不直接接触致癌物质。
2.饮食方面
食物被污染和膳食不平衡是诱发癌症的重要因素之一。应避免高脂肪、少纤维饮食；防止食品霉变和不吃霉变食物；改变烟熏、腌制、油炸、烤制等不良烹调加工方式等都是重要的防癌措施。
3.生活方面
不健康的生活方式，尤其是吸烟、酗酒、不良性行为等与癌症的发生发展有密切关系。因此，需改变不良生活习惯，如戒烟，限量饮酒，防止不正当性行为造成性病感染等。
（二）增强对致癌因子的抵抗力
1.经常摄取有益食物
（1）粮食类主要有红薯、玉米、小麦等。
（2）蔬菜类茄子、花菜、西红柿、菜椒、洋葱、菠菜、胡萝卜等。
2.适当补充维生素
缺乏某些维生素者发生癌症的机会增多。相反，补充某些维生素后则癌症的发病率减少。其中维生素C、维生素E、维生素A和维生素B17等与癌症关系密切。
3.摄入一些无机盐
一些无机盐不仅是维持机体健康所必需的，还可以防病治病。