污染物或其他环境因素引起生物体细胞遗传信息发生突然的、可遗传的效应。可分为染色体畸变和基因突变。哺乳动物的生殖细胞如发生突变,可影响妊娠过程,或导致不孕和胚胎早期死亡等现象;体细胞的突变,可能是产生癌变的基础。因此,环境污染物如具有致突变作用,即为一种毒性的表现。