航路指南，是指将海图上无法表达或者不能完全表达的有关航海资料汇编所成的书，作为海图资料的补充，提供给航海人员更丰富的航海资料和航行经验，是船舶安全航行的重要参考书。阅读时必须结合文中所引用的海图，同时参阋补篇和有关的航海通告。各航海国家均有自己的航路指南，按海区分卷出版。《中国航路指南》由北向南分3卷出版，另外也出版了太平洋西北部海区航路指南。

主要内容有：

①海区概况，包括海底地形、地质和水深、岛屿分布、航路分布、港口信号等。

②海区水文气象，包括风、气压、气温、湿度、降水、云量、雾况、能见度、潮汐和水流、风浪和涌等。

③海区航海资料，包括航路介绍、航行方法、危险物、浅滩、显著物标、对景图、引航制度、锚地、航标以及浮标系统、码头和泊位等。