航运市场又称海运市场。有广义与狭义之分,狭义的航运市场是指为海上运输提供船舶的船舶所有人与需要船舶运输的货方或需要船舶从事营运的承租人进行船舶运输交易的市场,也即船舶与货物供求交易市场。广义的航运市场不仅包括上述市场,而且还包括与上述市场相互影响、相互作用、相互依存而不能单独存在的船员劳务市场、航运信息市场、航运金融市场、船舶买卖市场、造船市场、拆船市场、修船市场等。

国际航运市场的组成要素包括货物、船舶、港口和航线。根据运输货物的形态不同，国际航运市场可以分为集装箱运输市场、干散货运输市场和油轮运输市场。按照运输组织方式的不同，国际航运可以分为定期船运输和不定期船运输。一般来说，集装箱运输采用班轮运输的方式，干散货和油轮运输采用不定期船运输的方式。

国际航运与世界经济、贸易紧密联系,国际航运是实现国际贸易与世界经济交流的一个重要环节。当今国际贸易的货物有2/3以上是通过国际航运来完成的。在我国的对外贸易中,海洋运输也是我国对外贸易货物运输中最主要的运输方式,其中93%的外贸货物、95%的原油和99%的铁矿石都是靠海洋运输来完成的[1]。我国的航运市场作为国际航运市场的一个重要组成部分,在世界经济一体化的浪潮下不可避免地受到世界经济的影响,同样在金融危机的冲击下也不能独善其身。

航运市场在很大程度上具有市场周期性的特点，这种波动性极为获取高利润提供了可能性，同时也带来了巨大的损失。当前全球经济增速放缓，加之船队运能过剩，因此我国航运市场正处于困难时期。相对于港口和船企，航运企业对市场的波动更为敏感。业绩的周期性表现更为明显，容易出现大起大落的情况。