根据航运服务业要素的集聚度、影响力和市场占有率等发展条件，可分为全球航运服务中心和地区性航运服务中心。全球著名的航运服务中心有伦敦、纽约、东京、新加坡以及香港等。
航运服务中心发展的核心内容是现代航运服务业，属于知识密集型、高附加值产业，通常与金融、保险业等组成金融航贸商务业，主要包括：（1）航运融资及其管理服务，包含航运融资、航运保险、航运仲裁、海损理算、航运交易、航运咨询、公估公证、航运组织、航运专业机构和船舶管理等；（2）航运业，包含邮轮经济、货物运输、船舶租赁、拖船作业等；（3）航运辅助业，包含码头服务、
集装箱堆场、仓储服务、船舶代理、货运代理、报关服务、理货服务、内陆运输服务、船舶供应服务等。
（1）优越的软硬环境是航运服务中心发展的基本条件。主要包括：战略性地理位置，充沛的集装箱货源，优良的深水航道和港口，完善的集疏运系统，发达的国际航运市场，城市金融贸易体系的支撑，以现代电子商务为代表的配套服务设施以及灵活优惠的政策法律环境等。
（2）港城联动发展。以开发航运服务为首要功能，城市贸易、金融和航运三位一体共同发展，互为配套，实现港口、运输、金融、贸易、经纪、信息以及教育等航运产业资源的优化配置。
（3）完整的航运服务产业链。从船舶代理、货运代理、船舶管理、航运融资、航运保险、航运仲裁、航运交易、航运咨询、航运组织、航运信息、航运教育等方面，形成高、中、低三个层次、相互协调的航运服务产业链。
（4）区域航运服务产业功能的有效分离和聚集。根据产业的特点选择优势区位，并利用先进的
物联网技术，便捷地控制不同区域间的航运服务活动，在区域层面形成紧密联系的网络化布局。例如在欧洲，鹿特丹、汉堡主要以货物集散、加工及物流增值为核心，而伦敦以航运市场交易和高端服务为主。