目的是，便于实施指挥，发扬光荣传统，激励海军官兵的战斗意志。通常用同类名称命名同类舰艇，常用的有：历史人物、城镇、社会团体、星辰、水族、鸟兽、植物、著名海战、具有特殊纪念意义的概念和荣誉称号等。如
中国“郑和”号训练舰、“鞍山”号驱逐舰，“海上先锋艇”护卫艇
美国“天狼星”号供应舰、“长尾鲨”号
核潜艇，英国“羚羊”号护卫舰，
苏联的“恰巴耶夫”（夏伯阳）号巡洋舰，“勤奋”号驱逐舰等。一些国家海军在具有光荣历史的舰艇退役或报废后，新舰艇沿用其舰名。
舰艇还普遍使用编号，亦称舷号，是写在舰艇两舷的序号，或代字加序号。小型舰艇有的无舰名，只使用舷号，如“115”护卫艇，“X620”供应船。