船东拥有船舶一般大都是将
船舶用于航运，对于航运公司分类方式，一般分为特大型，大型，中型，小型航运企业。
特大型航运企业，定义为公司总资产大于200亿，自有船舶总吨位大于1000万吨，我国典型的航运公司为：
中远、中海、
招商轮船。
大型航运企业，定义为总资产介于100－150亿，自有船舶总吨位介于600－1000万吨之间，国内的典型代表公司为：长航集团（
长航凤凰股份有限公司与
南京水运实业股份有限公司的母公司）。
中型航运企业，定义为总资产介于5－50亿，自有船舶
总吨位介于60万吨－600万吨。我国典型的航运公司：
上海时代航运有限公司、浙江省海运集团、河北运洋运输股分有限公司、
福建冠海海运有限公司、
南京水运实业股份有限公司、
长航凤凰股份有限公司、大连
海昌油运有限公司。
小型航运企业，定义为总资产小于10亿，自有船舶总吨位小于60万吨。国内典型代表公司：
宁波海运股份有限公司、
上海泛亚航运有限公司 珠海新世纪航运有限公司、上海友好航运有限公
上海浦海航运有限公司。
另外，船东的分类还可以船舶的类型来分类，有
散货船、
油轮、
滚装船、甲板驳船、
趸船、拖轮、
工程船、
挖泥船、
钻井平台、军舰、邮轮、游艇、渔船、钓鱼船的船东等等多种类型。