用基色信号减去亮度信号就得到色差信号。例如蓝色差信号(B-Y)、红色差(R-Y)两个色差信号和一个亮度信号（Y）。 严格上讲，色差信号共有三个，即R-Y，B-Y，G-Y。但只有两个是独立的，第三个可用另外两个求出。

为了传送一个包含了彩色图象的色调和色饱和度，而不包含亮度信息的色度信号，从三个基色信号中减去亮度信号，得到三个只包含色度信息的色度信号，我们称它们为色差信号。

用基色信号减去亮度信号就得到色差信号。例如蓝色差信号(B-Y)、红色差(R-Y)两个色差信号和一个亮度信号（Y）。 严格上讲，色差信号共有三个，即R-Y，B-Y，G-Y。但只有两个是独立的，第三个可用另外两个求出。

由于对任何频率的颜色，绿色分量对亮度的贡献最大，因此G-Y的值相应地最小，显然，在信号传送过程中，传送一个小信号对改善信噪比不利，因此工业上选择色差值相对较大的B-Y，R-Y两个色差信号以及亮度信号作为传送信号。

在XBOX、PS2、PS3、DVD中有色差信号输出。家用电视机中有色差信号输入端子，有两个插头，一个插头为蓝色代表蓝色差信号，一个插头为红色代表红色差信号。色差信号可以转换为RGB、YUV、Video等信号。

在彩色电视信号传送过程中，传送的是色差信号。那么为什么要传送色差信号而不传送基色信号呢?我们知道，三基色信号的大小决定彩色的亮度，而三基色的比例关系决定了彩色的色度，所以三基色信号中既包含有彩色的亮度信息又包含了彩色的色度信息。根据兼容制条件，必须传送一个亮度信号，亮度信号中已包含了彩色图象的全部亮度信息，如果再传送基色信号，亮度信号就传送了两次，会造成信号传输过程中的干扰，因此一般不传送基色信号而传送色差信号。

当选用Y、R-Y、B-Y三种信号时，Y仅代表被传送景物的亮度，而不含色度。而且，当所传送的图像为黑白图片时，色差信号为零， 因为任何黑白图片仅有亮度明暗的层次变化，因此它们的三基色信号总是相等的。色差信号只表示色度不表示亮度， 而且三色差信号对亮度的贡献为零。所以，色差信号的失真不会影响亮度。因此，黑白电视机只接收彩色电视台中的Y信号，其效果与收看黑白电视台的节目一样。

所谓恒定亮度原理，是指被摄景物的亮度在传输系统是线性的前提下，均保持恒定，即与色差信号失真与否无关，只与亮度信号本身的大小有关。

由于传送亮度信号占有全部视频带宽0--6MHz，而传送色度信号只利用较窄的频带0--1.3MHz。因此，电视接收机所恢复的三个基色信号就只包含较低的频率成分，反应在画面上，只表示出大面积的彩色轮廓；而图像彩色的细节，即高频成分则由亮度信号来补充。这就是说，由亮度出显示出一幅高清晰度的黑白图像，再由色度信号在这幅黑白图像上进行大面积的低清晰度着色。