艹（读音：cǎo）是一个汉字部首， 俗称“草字头”或“草字旁”。它是“艸”（读cǎo）的偏旁异写之一。变体有“䒑”，传统用字也做“⺿”， “⻀”。例字有“花”，“兹”等 。

该汉字部首本作“艸”，是一个象形字，像草的形状，本义是草本植物的总称。“艸”自汉隶假借“栎实”的草表示，而艸一般用于部首，经典相承。现代学者李学勤先生所箸的《字源》则认为“草”是“艸”的加旁分化字，艸和草实为一字，并非二字。

艸后世发展中也演变作⺿”、“艹”或“䒑”（例字：草、兹）。又因与“⿱⻀丨”（音guǎi）之偏旁异写“⻀”字形相近，而导致二字混同（例字：茍【音jí或gǒu，与苟且之“苟”本二字，后二字完全混同】），后世混用成习而归入艹部。此字“⿱⻀丨”（音guǎi）也是属于六书中的象形，字义是羊角。

在新中国的汉字整理中，将3画的“艹”定为主部首，本字“艸”沦为次部首和被定为“草”的异体字”。要注意的是，该汉字部首正确读音是cǎo，并无所谓的ǎo音。

【申集上】【艸字部】艸

《仪礼·士相见礼》在野则曰艸茅之臣。《说文》百卉也，从二屮，凡艸之属皆从艸。《广韵》艸，篆文。隷变作艹。　《集韵》直列切，音彻。草初生貌。

清代陈昌治刻本『说文解字』

【卷一】【艸部】艸

百芔也。从二屮。凡艸之属皆从艸。仓老切

清代段玉裁『说文解字注』

百芔也。卉下曰。艸之緫名也。是谓转注。二屮三屮一也。引伸为艸稿，艸具之艸。从二屮。仓老切。古音在三部。俗以草为艸。乃别以皁为草。凡艸之属皆从艸。

汉代许慎版【说文解字】

【艸部】

百芔也。从二屮。凡艸之属皆从艸。仓老切。