本书是“故事会图书馆文库.学者讲坛丛书”的一种，是现代著名文学家
周作人“唯一的长篇的论文集”，它确立了其人道主义的思想基调。文学家周作人是以思想家周作人为根本，而思想家周作人的面貌主要就展现在这本书里。此书是“
新文学”的奠基作之一，是研究新文学产生及周作人思想的重要材料。
周作人（1885－1967），中国散文家，翻译家。原名櫆寿，字启明，晚年改名遐寿，浙江绍兴人。青年时代留学日本，与兄树人（鲁迅）一起翻译介绍外国文学。五四运动时人北京大学等校教授，并从事写作。论文《人的文学》《美文》，新诗《小河》等在新文学运动中均有重大影响。所作散文，风格冲淡朴讷，从容平和。在外国文学艺术的翻译介绍方面，尤其钟情希腊日本文学，贡献巨大。著有自编集《艺术与生活》《自己的园地》《雨天的书》等三十多种，译有《日本狂言选》《伊索寓言》等。