艺术构思是文艺家把生活素材升华为艺术作品所进行的由感受到思索、由思索到发现以至形成艺术意象的过程。艺术构思是艺术创作的中心环节，是创作劳动中最紧张、最复杂、最艰巨的阶段。构思的总体任务是，按照一定的创作意图对原始形态的生活表象进行改造创作，使之升华为具有一定审美价值的艺术意象，把零散的审美感受，凝聚为体现审美评价的审美理想。具体任务大体为确定题材、发掘主题、塑造人物形象、提炼情节、设计作品的整体结构。其中主题的发掘和深化是中心环节，构思过程中的其它因素都围绕它而变动、发展;艺术意象的典型化，居于构思过程的关键地位。艺术构思大体经历形象触发、形象孕育、形象形成三个阶段。文艺家受到现实生活中某些人、事、物、情的触发，深受感动或悟出深意，便产生一种强烈的表现欲望，即为构思的第一阶段。第二阶段，文艺家需调动全部素材积累，把那些最能表现创作意图的理想材料加以选用，对需加工的材料加以分析、提炼，重新排列组合，使描写对象在头脑中逐渐清晰、明朗。第三阶段，文艺家的形象思维特别活跃，通过想象、幻想和虚构，把已具雏形的艺术意象进一步具体、生动、典型化，使之成为栩栩如生的艺术形象。艺术构思是一个极其复杂的过程，具体进行时各阶段的区分不是绝对的。艺术构思在文艺创作过程中的特殊地位，决定了它在文艺宣传工作中的重要作用，艺术构思的成败影响文艺作品的质量，进而影响到文艺作品的社会宣传效果。

艺术构思的实现，是从感性认识到理性认识、从生活到艺术的质的飞跃，是作家所进行的一项十分艰巨的创造性劳动，从中能显示出作家对于现实生活的敏锐的观察能力和高度的概括能力。艺术构思因作家的创作个性、作品体裁、篇幅长短等因素的不同而不同。

艺术构思的方式有多种多样，其中最为常见的有：打腹稿、记要点、拟大纲、列人物表等等。艺术构思是作家艺术创造力的表现，深受作家思想修养、艺术修养、生活经验等方面的制约，是以坚实的生活实践为基础的。作家的思想修养与艺术修养越高，所积累的生活经验越丰富，其艺术构思就越趋于完美，就越有创造性。

艺术构思就是艺术家在既定的艺术心理定势和创作目的的指导下，围绕着从生活的暗示中初步形成的主题意向，运用与此有关的生活素材进行艺术思维，进而在头脑中孕育成一个全新的艺术胎儿，即完整的艺术意象。简言之，艺术构思就是艺术家将不系统的零散的生活素材，通过艺术思维构想成独特而又理想的艺术意象的活动，其实质，是艺术家对社会现实的一种审美认识活动。

艺术构思中常见的和重要的心理现象有：回忆与沉思，想象与联想，灵感与直觉，理智与感情，意识与无意识

所谓艺术构思就是指艺术家在审美体验和艺术发现的基础上，以特殊的创意动机为引导，以各种心理活动和艺术表现方式为中介，使艺术意象得以创造和成熟的过程。其实质是艺术家对社会现实的一种审美认识活动，是艺术家在深入观察、思考和体验生活的基础上，加以选择、加工、提炼、组合，融汇了艺术家的想象、情感等诸多因素，形成的审美意象。艺术构思上承观察和体现生活，下接意象物化，可以说，它是艺术创造的重要环节。