艺术符号是符号系统之一。艺术符号指是艺术形象，例如文学形象、音乐形象、舞蹈形象，以及绘画、雕塑、摄影等艺术形象；它们的所指即是艺术形象所表现的“人类感情”，或曰“意蕴”。艺术形象作为艺术符号的能指，通常就是一个符号，也就是说，它本身就具有能指和所指的二元关系，然后再赋予它一个所指，这样的符号可以看成符号的第二系统。艺术符号可以分为三类：(1)视觉艺术符号，如绘画、雕塑、建筑等；(2)听觉艺术符号，如音乐；(3)视一听艺术符号，如舞蹈、戏剧和影视。

在《人论》一书中，他概述了自己的美学和艺术观点，认为“艺术可以被定义为一种符号语言”，或符号体系，它是对“人类经验的构造和组织”，它“在对可见、可触、可听的外观之把握中给予我们以秩序”。艺术符号与日常言语符号的差别不在手段而在目的，前者表现美感，后者表现概念。（《人论》第212—214页，上海译文出版社1985年版）

他指出，“象言语过程一样，艺术过程也是一个对话的和辨证的过程”，“使我们看到的是人的灵魂最深沉和最多样化的运动”。（同上书第189页）

不仅艺术，“美必然地、而且本质上是一种符号”，它不是事物的直接属性，而是“人类经验的组成部分”。（同上书第175页）

1、无边的包蕴力。艺术符号不仅包含了此岸的存在及境遇，甚至把触觉伸往彼岸；不仅概括了个性的特征也能概括整个人类的共性，如此广阔的包蕴力使艺术符号具备强烈的艺术魅力。

2、纯粹性。何谓纯？“谎言去尽之谓纯。”（语出墨人钢《就是》创刊题词）。也就是说，成为艺术符号必定已经去尽了政治谎言、道德谎言、商业谎言、维护阶级权贵谎言、愚民谎言等谎言。因为谎言去尽，所以呈现出来的艺术符号具备纯粹、集中而突出的艺术效果，能给欣赏者的感官以最直接的冲击。

3、集中性。艺术符号具有极强的浓缩性，能把包蕴无边的内容用最形象可感、最简洁、最直接的形式用艺术语言呈现出来，具有尺幅千里的艺术美感。

4、复杂的张力。艺术符号内部往往具备矛盾的对比性和和谐性。在符号内部各种力量的消涨中形成张力，在张力的网状作用中达到和谐统一，因此艺术符号往往是只可意会难以言传的，“意不尽言”或者“含不尽之意溢于言外”，具有经久不息的回味。