艾力·尼亚孜，护林员，他和同事负责管护东西长520公里、南北宽240公里的胡杨林。

艾力·尼亚孜所在的新疆尉犁县，位于塔里木河中下游、塔克拉玛干沙漠北缘，境内分布约80万亩胡杨。

由于胡杨都是沿着河岸生长，地形非常复杂，沙漠、戈壁、湖泊、湿地，什么样的林地都有。因此，护林员都得是“水陆两栖”战士:有时骑摩托车，摩托车走不了的地方就骑马，骑不了马的地方就徒步，有水的地方就划卡盆（独木舟）。小时候在胡杨林里学得的划船、骑马技能，使得艾力·尼亚孜工作后可以做到“全地形通过”。

因为巡护面积大，护林员们每天都要走几十公里的路，水、馕、打气筒和毯子是他们巡护必备“四件套”，在野外住宿对他们来说已经是“家常便饭”。

沙漠边缘夏天往往温度超过40℃，冬天则低于零下20℃，极热极干极寒是护林员必须承受的考验。特别是每年的三到五月，林木干枯，最容易发生火灾；那三个月，护林员几乎天天都在林子里转，头发鼻子耳朵里全是沙子。

无论沙漠的风多少次掩埋了他们巡护的脚印，无论烈日多少次晒暴他们的皮肤，无论护林站小小的屋子里还有多少个孤寂的漫漫长夜，艾力·尼亚孜和他的护林员伙伴不会忘记，守护绿色是他们的初心，保护胡杨林是他们的使命。沙漠终将知道，比沙更顽强的，是人。