陆上的车辆，以及江河船舶，其速度
计量单位多用千米（公里）/小时，而海船（包括军舰）的速度单位却称作“节”。后来，也用于风及
洋流的速度。 节的符号是英文“Knot”的
词头，采用“kn”表示。1节等于每小时 1海里，也就是每小时行驶1.852千米（公里）。航海上计量短距离的单位是“链”，1链等于1/10海里，代号是英文“Cable”的词头，用“cab” 。另外节还是舰船锚链分段制造和使用标志的
长度单位。通常规定锚链长度27.5米为1节，而中国舰船锚链长度标志以20米为1节。
16世纪为了计算船的航行速度，水手们想出办法，在一根长绳上打很多结（
knot）然后在船尾随水流放下，通过计算一定时间内冲走的结的个数来计算
船速。
海里是航海上的长度单位，每小时航行1海里的速度叫做1节。节的英文是Knot，它原指地球
子午线上纬度1分的长度，由于地球略呈椭球体状，因此在不同纬度的1分其弧度略有差异。在赤道上1海里约为1843米；在纬度45°约为1852.2米，在两极约为1861.6米。1929年国际
水文地理学会议，通过以1分的
平均长度1852米（或6076.115英尺）作为1标准海里长度，已为国际上所采用。