通常在种子植物个体发育中，从营养生长向生殖生长过渡的最初阶段，而产生花或花序的原基，此称为花芽形成。接着便是蕾的形成，而雌蕊和雄蕊的分化以及生殖细胞的生成，即花的形成。花或花序顶生的植物（例如禾本科）比较好判断营养生长和生殖生长这两个阶段，但在花为腋生的植物，生长与花的形成则是同时进行的。

花芽形成 flowerbud formation，flowerinitiation

另外，在花芽形成后，若温度、日照等条件不好，也有花芽不能发育而脱落的情况。作为花芽形成的条件。有氮素和其他养料、湿度、光照条件和二氧化碳等，但因这些因素的相互关系而有各种变化，并且因植物的种类和品种等不同，其影响也是不一样的。很早就被提倡过的碳氮比和其它营养物质的变化，与花芽形成后的各个过程均有关系，但似乎不是直接支配着从营养生长过渡到生殖生长的。成花刺激的移动，特别是通过嫁接的传递实验，说明没有特殊的作用物质这一看法是有力的，而开花激素的存在（成花素），只是人们假定出来的。