花鰶是鲱科鰶属鱼类，体长椭圆形，侧扁，背缘和腹缘均窄。头中大。尾部侧扁，尾柄长小于高。吻短且圆钝。眼中大，近侧中位，脂眼睑较发达。眼间隔略凸。鼻孔每侧2个。口较小，端位，口裂斜，上颌和下颌约等长，前上颌骨中央具明显缺刻，上颌骨后端伸达眼中部下方。上下颌无齿。鳃孔大，鳃盖骨后缘光滑，鳃盖膜不与峡部相连。体被较小网鳞，头部无鳞。胸鳍和腹鳍基部均有具短腋鳞，腹缘具锯街状的棱鳞。背鳍1个，中大，位于体中部，起点与腹鳍起点相对。最后鳍条延长呈丝状，向后伸达臀鳍最后鳍条末端上方。尾鳍叉形。臀鳍起点位于背鳍基底后下方，鳍条短小。腹鳍小，近腹缘。胸鳍侧下位。体侧和腹部银白色，背部青绿色，头顶部黄黑色，吻端和下颌具许多黑色小点，体侧自鳃盖后上方向后具4-7个绿色斑点，排成1纵行，第1个斑点较大且明显，后面几个不明显；背鳍和尾鳍青黄色，边缘灰黑色，臀鳍、腹鳍和胸鳍浅色。

花鰶（Clupanodon thrissa）是1758年，由欧洲瑞典植物学家林奈（Carolus Linnaeus，1707-1778），在《自然系统》（Systema Naturae）第10版中，根据采自印度洋的标本，以“花鲱（Clupea thrissa）”的学名首次被记载。

中国“花鰶”的最早文献，见于1765年欧洲瑞典探险家及博物学家（Pehr Osbeck，1723-1805），在《中国及东印度航行记》（Reise nach Ostindien und China）中，以学名“Clupea thrissa”记载，采集地为中国。中国香港的最早记录，是1907年，美国鱼类学家乔丹（David Starr Jordan，1851-1931）与西尔（Alvin Seale）于《达文波特自然科学学会报告》（Proceedings of the Davenort Academy of Sciences）第10卷，根据采自香港的标本，以“花斑鰶（Konosirus thrissa）”之学名首次被报道。