苍是汉语通用规范一级字（常用字），形声兼会意字，从并cǎo，仓声，声兼义，读作cāng。该字始见于始见篆文。本义是指草的颜色，亦可指浅青色和灰白色。

金文一见，但由“右苍”例见用为“仓“字，与”苍”字无涉。战国《包山楚简》亦二见“苍”字，但由“石苍”“登苍”例，也与青黑色的原意不同，且金文、战国文字的所谓“苍”字从“仓”的奇字字形，而与“仓”的篆体不同。理解为青黑色的“苍”，始见篆文。字从艸、仓声，在六书中属于形声。《说文》：“苍，艸色也。”段注：“引伸为凡青黑色之偁。”隶、楷字形均承篆文而来 。

“苍”本指草的深绿色。《说文》：苍，艸（草）色也。”后引申为青黑色并借指“天”。又指野外苍葬广阔的景色。“苍”字的金文（1-2）是在草丛中有一仓房的形象。既是“从艸（读cǎo）或（读mǎng），仓声”的形声字。也可会意苍莽、苍凉的情景。该意古与“沧”同。小篆上边是”艸”是“草”的本字。作为部首俗称“草字头“，下边是“仓”字。仓的甲骨文是“艸+倉”的组合；金文写作“倉”；小篆写作“倉”。都是上有盖，中有门，下有垫石或出口的倉房形状。

农民遇到荒年，收成不好，无法积存五谷，粮仓只好任其荒芜，《韩非子》形容这种景象为”田畴荒，困仓虚。”《道德经》也说：”田甚芜，仓甚虚。”古人常以“草”来描写“荒芜”景象，因此，“苍”便代表荒芜的粮仓，引申为衰败、老迈、白色（衰老的颜色）青色（杂草的颜色）。相关用词如苍老、苍白、苍天等。

《广雅》云：“苍，青也。”《素问·阴阳应象大论》：“在色为苍。”注：谓薄青色。”。“苍”作颜色之义，在诗词、绘画、彩塑等中国传统艺术中并不鲜见，它往往被用于自然景物的描绘，并逐渐由颜色之义引申为某种美学特质，成为中国传统美学原色之一种。

诗人常用”苍”字来形容颜色之苍翠。东汉马第伯《封禅仪记》：“仰视岩石松树，郁郁苍苍，若在云中。”唐王维《辋川闲居赠裴秀才迪》：“寒山转苍翠，秋水日潺缓。”唐韩愈《条山苍》：“条山苍，河水黄。浪波沄沄去，松柏在山冈。”宋代苏轼《登玲珑山》：“何年僵立两苍龙，瘦脊盘盘尚倚空。”青绿的颜色往往传达出活跃、自由的视觉体验，展示了一种旺盛的生命力，指向了生机勃发的自然之美。

根据中国传统的五行学说，东方属木，其色青，对应的季节为春。由于苍天之色亦为青色，所以《尔雅·释天》曰：“春为苍天。”《吕氏春秋·有始》曰：“东方曰苍天。” 这是古人由五行学说衍生出的对于“苍天”的理解。实际上，这种理解传达出了一种美学意识。在五行学说看来，东方主生发之气，“苍”字从“艸”，正是指草的颜色，后引申为青黑色之称。也有学者认为此字会意，古代将脱粒后的稻草分组扎尾，中空撑开，有如尖圆仓顶一个个地簇立在田间，以便被不同方向的阳光晒干晒透。然此说去其本义颇远，今姑不取。

【卷一】【艸部】

（苍）艸色也。从艸仓声。七冈切

〖注〗𡶍、𦭆，古文。

（苍）艸色也。从艸仓声。七冈切。十部。

引伸为凡青黑色之称。

〔古文〕𡶍𦭆《唐韵》七冈切。《正韵》千刚切，𠀤音仓。《说文》：草色也。《易·说卦传》：震为苍筤竹。《临川吴氏注》：苍，深靑色。《诗·王风》：悠悠苍天。《礼·玉藻》：大夫佩水苍玉。疏：似水之苍而杂有文。

又《博雅》：茂也。《书·益稷篇》：至于海隅苍生。传：苍苍然生草木。

又老也。《诗·秦风》：蒹葭苍苍。《释文》：物老之状。

又《前汉·陈胜传》：苍头。注：士卒青帛巾。

又《纲目集览》：苍黄，急遽貌。

又姓。《通志·氏族略》：苍氏。注：《风俗通》云：八恺，苍舒之後。

又《韵会》：采朗切，仓上声。莽苍，寒状。一曰近郊之色。《庄子·逍遥游》：适莽苍者，三飡而反。《唐书·韦述传》：苍卒犇逼。白居易诗：寒销春苍茫。

亦作仓。《礼·月令》：驾仓龙，服仓玉。《史记·萧望之传》：仓头庐儿。　

《直音》：作苍。苍字从艸作。