1943年3月18日，日军对苏北抗日根据地进行疯狂“扫荡”。新四军第3师7旅19团3营4连82名指战员在刘老庄浴血奋战，全部牺牲。

1941年1月“皖南事变”后，黄克诚的八路军第5纵队改编为新四军第3师，开辟巩固苏北根据地。苏北根据地包括淮海、盐阜2个地区，分别建立军分区和行政公署。

此时的苏北大致上是新四军第3师、黄桥决战中失败的国民党江苏省主席韩德勤的部属王光夏部队、日伪军三角格局，三方相互间都会有战斗、摩擦，东北军霍守义部队也南下到达苏北。而对新四军的主要威胁来自于日伪军的扫荡和韩德勤部队的摩擦。

刘老庄战斗是苏北战役中最惨烈的一场战斗。

第7旅19团团长胡炳云根据一个身负重伤2天后死去的战士断断续续的口述和4连指导员李云鹏战斗中写的报告，写了一篇《刘老庄82烈士》。

根据胡炳云的文章，3月17日，19团接到陈毅的命令，迅速集结分散的部队，前往泗洪县的山子头，一来围歼国民党顽固派韩德勤部队，二来跳出正在苏北进行疯狂扫荡的日军的包围圈。可是这个命令尚未执行，18日日军1000余人就突然出现在刘老庄附近。而第7旅19团4连在炊事班随大部队撤退，只剩82人。于是4连和日军便在庄外的“抗日沟”短兵相接了。

上午9时左右，日军发起第1次冲锋，前进30米便被4连击退。随后，日军投入10多挺机枪，集中大炮小炮，猛烈的火力向4连阵地铺射，在火力掩护下，日本士兵向4连阵地爬来，距离阵地百米左右时，4连枪榴弹集中打向日军火力点，同时轻重机枪一齐开火，进攻的日军大乱，并在4连战壕前展开肉搏战。日军第2次冲锋失败，但4连的弹药也消耗殆尽。

此时，李云鹏和连长白思才商量后，召集突击小组冒着日军的枪林弹雨取回阵地前沿几十米内日军尸体上的弹药。

此后日军进行多次进攻，均被打退。日军改变战术，集中所有的山炮、九二步兵炮、迫击炮、掷弹筒，向4连阵地轰击。

李云鹏也已负伤，他找到白思才，把自己在炮火中写的报告给白思才看，白思才在上面签了字。报告中叙述了战斗情况，并要求批准他们在火线上接纳的新党员。

傍晚，4连的战士剩下不到一半。而抢回的弹药，也快用光了。白思才下命令，把余下的子弹集中给轻重机枪使用，步枪全部拆散，拆下的完整零件埋入地下，机密文件和报刊全部销毁，装上刺刀，严阵以待，准备肉搏战。

日军围上来了，一点一点接近4连阵地。4连机枪一阵扫射，日军倒下一部分。不久，日军重新冲上来。子弹用光了，与日军反复肉搏。

4连82名指战员激战竟日，毙敌170多人后，全部壮烈牺牲，成功拖住1000多敌人。淮海军分区、地委行署机关安全转移，其他部队未受大损失。后来4连重新组编，被命名为“刘老庄连”。

（中华人民共和国国史学会汇编）