苏尼特草原为古代少数民族游牧地，元朝开始施行行省制度，始建行政区划，启用蒙古地名，为皇室直属部。苏尼特境内还有长达110多公里的金界壕遗迹。从元代京城大都（今北京）、上都（今正蓝旗开平遗址）通往北方四大汗国的驿道在当时已初具规模。清代扩建为蒙古台站，称站赤，经苏尼特草原西部，通往外蒙古大库伦，民国时演化为张库大道或张库汽车路，称茶叶之路。
“苏尼特”一词的来历，通常有四种解释。其一，苏尼特
部落是从外蒙古腹地迁来，当是因日行夜宿而得名，“苏尼特”指夜，“特”指数量词，表示多。其二，“苏尼特”来源于“苏尼古奇”（古时音苏尼古德）一词，意为好奇。据说：此部落的人好奇心强，善于猎奇。其三，据《蒙古秘史》记载，苏尼特部落有一名将叫格鲁根巴特尔，与元太祖成吉思汗同姓。他为成吉思汗统一蒙古立过汗马功劳，因而划地赐名。另还有一种解释为该部落曾为成吉思汗担任大帐侍卫，故有“大汗侍卫”部落之称。这四种说法中第三种解释较接近史实。
16世纪初达延汗统辖
蒙古，苏尼特部属其子图鲁博罗特，传至库克其图墨尔根台吉，号所部为苏尼特。清朝时期，顺治帝将苏尼特部分左、右两翼，封土划疆设施在乾隆三十六年（1771年）。民国17年（1928年），苏尼特划归察哈尔省。1945年抗战胜利后建苏尼特右旗政府，又称阿拉腾敖其尔政府。1948年在朝鲁图（今赛汉乌力吉苏木境内）正式成立苏尼特右旗民主政府，1949年迁到温都尔庙，1958年迁至集二铁路沿线的赛汉塔拉镇（原名为希日胡热塔拉）。