在清末上海等地创立商会的基础上，苏州绅商目睹各地“设会以来，小而驳斥词讼违章，大而抵制美国工约，皆得收众志成城之效”的好处，从而更加强了他们设立商会的迫切感，他们呼吁：“事势所迫，岂容缓图”。遂于1905年10月6日会齐各业代表60余人，照章选举。公举侍读内阁中书、同仁和绸缎庄 车尤先甲(号鼎学)为总理，三品封职选用知府、钱庄经理倪思九(号锡畴)为协理，会计议董2人，议董12人，会员60人。当即随同章程报商部批准。12月11日启用关防。至此，苏州商务总会正式成立。
清末苏州商务总会是这样一种社团： (1)虽然它是在清政府的劝办下，并由一部分未完全资产阶级化的绅商发起创立，具有一定程度的封建性;但由于商会是在中国社会的大变革中诞生的，是以振兴商务、开通商智、发展经济为目的，因此，它的发展趋向是顺应历史发展的潮流，是对封建制度的反叛。(2)苏州商务总会的章程结构严谨，周密而又详细，在选举、议事、入会、出会、权利、义务、人员、经费管理等条款上，无不体现出资产阶级追求民主精神的尝试。因而，商会的组织形式属于资产阶级民主性质。(3)苏州商务总会是 一个区域性的商人团体，它的对内功能是调解纠纷，剔除内弊，联络、团结商人，谋求工商业的发展，对外功能是考察外情，创造良好的社会环境，谋求工商业者的政治地位，
维护和保障商人的利益。
由于具备了这两种功能，就使得商会与旧式行会、会馆有着根本的区别。
苏州商务总会是顺应社会发展进步的产物。新生的资产阶借助于这个被国家赋予了权力的组织，发展壮大自身力量，争独立的政治、经济地位，以增强、发挥其在社会生活中的作用显然，早期的苏州商务总会做到了这一点。从其成立到1911年亥革命爆发，几乎控制了本地的民间社团，活动也从以振兴(实)业的内涵向外延伸，涉及到政治、军事、学务、市政、安等。通过这些活动，把自己的触角伸向城市生活的每个角落，苏州商会的独特之处还在于其对于苏商体育会和市民公社的领导。通过体育会，振奋民族精神，培养国民尚武精神，使商民个有强健的体魄;通过市民公社，贯彻实行其资产阶级民主政治培养商民的民主政治精神，为走上历史舞台作好精神和政治备。所以，苏州商务总会不是旧式行会、会馆的改良和延续，而一种既超越于行会、会馆的新式的资产阶级社团，它领导着苏市民进行反帝反封建的斗争，为本地资本主义的发展扫清障碍促进了工商业的发展。