苏州是世界著名的水城，被称为“东方水城”，苏州人世世代代生活在水巷小桥边，苏州因水成市、因水成街、因水成桥、因水成景。苏州的护城河和苏州的历史一样悠久，历经了2500多年。
整个环古城河，有桥梁42座，其中穿越20座桥梁、途经10个城门。环古城河及沿岸的美丽风光，成为了诠释古城苏州独特风情的最醇载体。2002年5月开始，苏州市政府投巨资重新疏浚整理了环古城河，使它成为一条新的旅游观光线。
苏州水路纵横，自然桥梁众多，形态纷繁多姿，风格迥然各异。据记载，唐、宋、明、清四代，苏州城区有桥300座以上，是中国桥梁数量最多、密度最高的城市，现在仍保存着168座古桥。古人曾用“绿浪东西南北水，红栏三百九十桥”来形容苏州桥之多。