苏廷魁（1800-1878），字德辅，号赓堂，高要县长利村（今肇庆市鼎湖区长利村）人。清道光元年（1821年）中举，道光十五年（1835年）考取进士，选翰林院庶吉士。道光十八年授编修、国史馆纂修。道光二十二年（1842年），任福建道监察御史。
苏廷魁为官耿直，敢言敢为，与陈庆镛、朱琦一同被人们誉为“天下三大耿直御史”，又与金应麟合称为“四虎”。第一次鸦片战争发生后，苏廷魁屡次上书朝廷，力主修筑虎门炮台及燕塘墟、大沙河、龟岗等要塞，以防英军扰乱。《南京条约》签订后，道光二十三年（1843年）春，苏廷魁托词天象异常，上疏道光皇帝，力陈时弊，力数文华殿大学士、首席军机大臣穆彰阿的罪责，请立罢黜，并要求皇帝下“罪已诏”，以开直谏之路。道光皇帝览奏，为之动容，嘉其耿直。翌年，因父丧回粤，其间，曾主讲广州越华书院。
咸丰元年（1851年），苏廷魁回京任工科给事中，上疏请求咸丰皇帝实行“宏济之道”，“推诚任贤，慎始图治”“严取孝廉方正备采用”，被采纳。同年四月，大学士赛尚阿引荐内阁侍读穆荫擢升五品京官，在军机大臣上学习行走。苏廷魁知道后，立即上疏弹劾赛尚阿破坏旧制，任用私亲，却遭咸丰帝斥责，认为不应干预官员升迁，还将隐去苏廷魁署名的奏章让赛尚阿看。赛尚阿看后，非常愤怒，在一次众官员宴会上怒问：“谁弹劾我？”苏廷魁立即站出来说：“公负国，某不敢负公。”其直可见一斑。
咸丰三年（1853年），苏廷魁因母丧再回粤。咸丰四年（1854年），红巾军围攻广州，有人建议借用英国军队镇压红巾军，苏廷魁坚决反对，认为这是长夷人志气，丧失民族气节。是年，奉命督办红单船经费，筹措军饷。
咸丰八年（1858年），英法联军踞广州，苏廷魁和户部侍郎罗惇衍、太常寺卿龙元禧等奉命筹备成立广东团练总局，招募东莞、三元里、佛山练勇数万人，奋起抗击侵略军。咸丰九年，清政府向侵略者屈辱求和，苏廷魁愤然回肇庆的端溪书院讲学。
按我国封建社会习惯，凡科举中式者，均尊该科的主考官为“恩师”；“
恩师”也视该科之得意者为“门生”。恩师与门生之间，自有一种特殊的关系，在官场中往往形成政治集团而左右朝政。道光十五年乙未（1835年）科会试，正考官为穆彰阿。而穆彰阿本人在第一次鸦片战争中，对
林则徐、
邓廷桢等主战派大加诬害，是臭名昭著的投降派首领。苏廷魁中进士后，即在他乡间的宅居高悬一块他亲笔题的“进士匾”，在这块匾上刻上恩师穆彰阿的名字（该匾1983年3月为我县文化部门发现和保存），表示感激栽培之情。然而，时隔7年，亦即道光二十二年（1842年），在道光皇帝面前大骂穆彰阿的，也正是苏廷魁。这年，苏廷魁调任御史，时值第一次鸦片战争末期，英军已攻陷舟山、宁波诸地，形势紧急。苏廷魁上书清室，力请修筑虎门炮台及燕塘圩、大沙河、龟岗等要隘，以防英军返回扰粤，与投降派主张妥协撤防适成对照。8月，中英《南京条约》签订，第一次鸦片战争以清廷惨败告终。苏氏愤极，曾上疏数千言，指陈弊政，力数穆彰阿罪责，难辞其咎，请求立即罢黜他。无奈道光帝宠信穆彰阿，终不能把他扳倒。
1851年，咸丰帝登基，苏廷魁上疏，请咸丰帝行“宏济之道……推诚任贤，慎始图治……严取孝廉方正备采用”。陷于内外交困的咸丰帝，亦不得不承认这是可行的办法。不久，咸丰帝遂以保位贪荣，妨贤病国，倾排异已等罪名把穆彰阿革职，永不叙用。苏廷魁以民族大义为重，抛恩师门生关系而不顾，亦属难得。