英国四十八家集团俱乐部源于一个英国非官方性质的先遣访问团，是一个致力于推动中英贸易关系发展的民间机构。后来致力于中英非政府层面的贸易交流。

英国48家集团俱乐部成立于1954年，长期致力于推动中英经贸往来与人文交流，在商业、文化、学术等领域有重要影响力。目前共有600多名会员。

20世纪40年代末，美苏冷战，出于战略上的需要，美国开始实行对苏联的贸易禁运。1949年，英国开始实施对苏联的贸易禁运。1950年，美国进一步扩大禁运项目，同时对中国实行封锁。1950年，朝鲜战争爆发。次年，美英控制下的联合国安理会在苏联代表缺席的情况下，宣布中国为侵略国家。至此，全世界有40多个国家对中国开始贸易封锁。美国当年通过了“共同防御互助协调”法案，即“战争法案”，在法理上形成了东西方贸易禁运的指令。在一些自由经济学家和商业人士的努力下，为寻找东西方合作的途径，1952年四月3日-12日，在莫斯科举行会议，共同讨论合作的途径。直接导致了后来的先遣访问团和四十八家集团的成立。而1953年7月6日贸易协约的签定，在一定意义上标志着四十八家集团的成立。

1953年，佩里与英国工商界数位人士组成代表团，应中国贸促会邀请访华，Lord Boyd-Orr为代表团主席，此次出访也被称为“破冰任务”（Icebreaker Mission），意为凿开了西方国家对华贸易的“冰层”。

1954年，“英中贸易48家集团”成立，集团的宗旨为“平等互利”。

1991年，该集团改名为“英国48家集团俱乐部”。

1953年，时任伦敦出口公司董事长的杰克·佩里和其他15名英国工商界代表访问北京。

2004年，四十八家集团成立50周年庆典在人民大会堂举行。

2008年，48家集团俱乐部成立“青年破冰者”组织，旨在促进两国年轻人之间的交流。

中国代表中的雷任民，南汉宸，冀朝鼎和石志昂

英国的杰克·佩里，丹尼尔·斯多伯特和威尔福莱德·金

48家集团俱乐部已有600多名成员，如曾任副首相兼国务大臣的赫塞尔廷勋爵、前副首相彭仕国勋爵、前首相托尼·布莱尔、前英国第一国务大臣曼德尔森勋爵等。

四十八家集团对80年代早期中国工业技术的引进有着较显著的影响。1957年对中国实行贸易禁运的措施垮台，作为推动东西方贸易的四十八家集团，致力推动中英贸易。中英贸易量在文革时期也稳定扩大。70年代，英国政府改变对待四十八家集团的态度，开始在政策上的指引。四十八家集团渐渐成为中英贸易交流的一个极有影响力的代表。1991年1月1日，新机构成立，更名为“中英贸易集团”。

2022年1月26日，国家主席习近平向英国48家集团俱乐部同英中贸协、英国中国商会在伦敦举办的“破冰者”2022新春庆祝活动致贺电。

2024年2月5日，国务院总理李强向英国48家集团俱乐部“破冰者”2024新春活动致贺电。