英国重金属新浪潮（New Wave of British Heavy Metal）使得70年代末和80年代初的重金属重新恢复了活力。在70年代快结束的时候，重金属曾经一度沉寂，因为它最重要的两位明星一个脱离了此种流派（Led Zeppelin）另一个则在他的自我放任中沉没（Black Sabbath），而它中间水平的那些艺人们又大多太不显眼，费尽心思也只作出一些布鲁斯味道的硬核摇滚连复段。

而英国重金属新浪潮则剔除了所有的布鲁斯，并且加快了速度、增强了音效，只剩下了一个普通的、快速的、猛烈的金属核。它不具备任何诱惑力来赢得广泛的听众，它是纯金属，仅仅是为金属迷们准备的。也许这就是为什么它会成为所有现代金属的根基的原因：不管是对于听从这种风格的乐队，还是对于像 Metallica 那样的乐队—他们的灵感来源于 Diamond Head 之类的乐队—它都是真正的金属领袖。

两只代表乐队为def leppard和Iron maiden。

def leppard的音乐融合了传统重金属的力量与美式摇滚的现场魅力，音效华丽，旋律与节奏融合，更易被主流社会接受。而Iron maiden的音乐则更快速，更具攻击性。他们的音乐兼具技巧性与娱乐性，更容易被传统金属乐迷接受。这两支乐队在音乐的编排技巧上超越了以往任何一支乐队。def leppard在80年代中后期的专辑虽然被老乐迷批评过于商业化，但他们的录音技巧却吸引了更多人的注意，也影响了包括美国在内很多歌手，不仅仅局限于摇滚。Iron maiden的双主音吉他编排则影响了无数摇滚乐手。