英格兰足球联盟杯(EFL Cup,又译英格兰联赛杯)是英格兰所有92个足球俱乐部之间不分级别的比赛。杯赛由英格兰职业足球联盟成立于1960年,目的是为了让各个俱乐部在联赛之外,拥有一个以
淘汰赛制为基础的比赛,以挑战
英格兰足球总会掌管的
足总杯,因为足总杯在当时球迷心中的地位要远远高于联赛。
联赛杯是由冠军联赛、
甲级联赛、乙级联赛的各24个俱乐部组成的“职业联盟”主办的参赛面最广的最高级赛事。成立于1886年的足球联盟本来掌管着所有92个职业俱乐部的各级联赛,但
超级联赛改革后,甲级联赛的20支球队成立了与之平行的超级联盟,旗下的俱乐部现今为72个。
2009年至2012年联赛杯的
赞助商是Carling
啤酒,所以英格兰联赛杯也称卡林杯(Carling Cup),2012年主赞助商由Capital One接替,称为Capital One Cup。
2016年,
泰国能量饮料品牌
卡拉宝活力饮料与英格兰足球联盟签订三年合约,自2017-18赛季起成为其冠名赞助商,历史悠久的英格兰联赛杯也随之改名为“卡拉宝杯”(Carabao Cup)。
比赛共分
七轮进行,除半决赛外,均以单场淘汰赛形式决胜负。各队会抽签决定对手及
主客场。比赛若90分钟内打成平手,则直接以
点球定胜负。
半决赛采用主客两回合,两支球队各于自己主场比赛一次,两场比赛合计取得较多进球的一队晋级。此项杯赛并没有客场进球优势,倘若两场合计进球数目相同,则加时再决胜负。若加时阶段进球数字相同,则作客一方以客场进球优势获得晋级。若仍未能分出胜负,则以
点球大战决胜。
第一轮参加球队包括所有英冠、英甲同英乙球队,
英超除了参加欧洲赛事的球队在第三轮加入外,其他英超球队在第二轮开始加入。
成立于1886年的足球联盟本来掌管着英格兰所有92个职业俱乐部的各级联赛,但1992年甲级联赛的20支球队叛变成立与之平行的超级联盟后,它旗下的俱乐部只剩下72个。既然掌管的俱乐部水平不是最高的,说话的分量自然也大不如以前,而想要让英超前几名的俱乐部参加联赛杯,自然要看别人的脸色。
联赛杯的地位本来就位居英超(1992年以前是英甲)和
足总杯之后,对英超顶尖的俱乐部来说,联赛杯只是锻炼
替补队员的比赛。当然对于这些俱乐部来说,漠视联赛杯也是无奈之举,因为他们除了参加联赛、足总杯赛、联赛杯外,还要参加利润丰厚的
欧冠或者是欧联,如果成绩很好一路杀下去,一个赛季9个月的比赛可达到近70场,一周的比赛近两场,而球员都不是铁打的。因此部分英超豪门会派出大量
替补球员甚至青年队去参加比赛。
英超中游的俱乐部,他们长期没有实力夺取联赛冠军,可以在
豪门俱乐部不重视的情况下,夺取联赛杯冠军以鼓舞士气,同时也把它作为获得参加欧联资格的第二条道路。一些中小俱乐部可以利用联赛杯获得与强队交手的机会,借光上上电视和报纸,既可以获得门票和电视转播收入,又扩大了影响。另外,如果低级别俱乐部不小心爆出
冷门,对球迷来说是天大的喜事,而
大俱乐部对这种比赛的失败也不会感到过度伤心,各得其所。
自1990年开始颁发决赛最佳球员奖项,以创办联赛杯的
英格兰足球联赛秘书阿兰·哈达克(Alan Hardaker)而命名称为“阿兰·哈达克奖”(Alan Hardaker Trophy)。