寿光年间，苻宏为东海王世子。
永兴元年（357年），东海王
苻坚杀死越厉王
苻生，后在长安的太极殿即位，东海王世子苻宏被册封为皇太子。
建元六年（370年），宣昭帝苻坚灭亡
前燕，后前往枋头宴请幼时的父老乡亲，苻坚将枋头改名为永昌县，永久免除当地百姓的赋税，并行饮至之礼，歌颂劳止之诗。随后，苻坚行汉礼于雍地，祭祀先师
孔夫子，太子苻宏也带领宗室、士大夫的儿子们进行
束发、
释奠的礼仪。
建元十八年（382年），宣昭帝苻坚意欲南伐
东晋，太子苻宏劝说道：“如今天命暂时在吴人身上，况且吴国的君王（
司马曜）目前也没有大恶，如果王师大举讨伐却失败而还，父皇的威名将会受挫，大秦国库也会损耗严重，这正是臣下们所担忧的事情啊！”苻坚反驳说：“当年朕灭亡燕国，也是犯岁而捷，天道本来就难以预测。当初
秦始皇灭亡山东六国，六国的君王难道都是暴虐之主吗！”于是没有听从苻宏的谏言。
建元二十一年（385年），西燕将领
高盖攻打渭北的堡垒，前秦皇太子苻宏率军迎战，最终苻宏在成贰壁大败
西燕军队，斩杀西燕虏首三万人。后来宣昭帝
苻坚听信‘帝出五将久长得’的谶语，决定出奔五将山，最终遭
后秦主
姚苌弑杀。苻宏带领前秦的皇室、外戚数千人投奔到东晋，
东晋孝武帝
司马曜下诏把苻氏安置在江州，后来苻宏官至辅国将军、九江太守。
东晋权臣
桓玄曾任江州刺史，因为这层关系，苻宏就成为了桓玄的部下，苻宏为桓玄四处征战，陆续击败
殷仲堪、
司马尚之等人，为桓玄扫除了篡位路上的阻碍。
桓楚永始二年（404年），桓玄败退至江陵，苻宏被其任命为梁州刺史，并为前锋大将，为桓玄所重用。同年，楚帝
桓玄败亡，然而苻宏仍与其他桓楚将领不断攻击附近的郡县。
次年（405年），苻宏率军攻打东晋安成太守
王镇之，王镇之大败，有兄弟子侄五人被苻宏击败并斩杀。后苻宏与
桓振攻克重镇江陵，进入湘东地区，为龙骧将军
檀祗所讨，因寡不敌众战败，最终战死沙场。刘裕大赦天下，只有龙亢桓氏不在赦免的行列。
建元十九年（383年），
前秦宣昭帝
苻坚派遣大将
吕光征服西域诸国。临行之前，太子苻宏拉着吕光的手说：“阁下气度不凡，日后必定会有大福，请你一定要好好爱惜自己呀！”
前秦太子苻宏从前秦来到
东晋，东晋太傅
谢安总是热情接待并向东晋的士人夸赞苻宏。苻宏才能杰出，喜欢凌驾于他人之上，座上宾客无人能让他折服。有一次正好王徽之参加宴会，谢安让他们一起交谈。
王徽之仔细地看了苻宏很久，回头对谢安说：“他跟别人也没什么不同呀。”苻宏非常惭愧地走了。
注：苻宏于385年农历7月至东晋
江州（今江西省九江市一带），谢安于385年农历8月在东晋
建康（今江苏省南京市）病逝，二人不可能有时间见面，可以确定此乃《
世说新语》编造的段子。