汉 刘彻 《
武帝求茂才异等诏》：盖有非常之功，必待非常之人，故马或
奔踶而致千里，士或有
负俗之累而立功名。夫泛驾之马，
跅弛之士，亦在御之而已。其令州郡察吏民有茂材异等可为将相及使绝国者。
明
宋濂《兴化经历李公墓志铭》：“公有大志，应进士举不利，即弃去，
飘然游燕都 ，达官贵人见其
仪观秀伟，举为茂材异等，署缙山县学教谕。”
清 顾炎武 《菰中随笔·汉选士之法》：“ 元帝 初元 二年，诏丞相御史中二千石，举茂材异等，
直言极谏之士。”
《汉书 汉武纪》。“茂材”原用的字是“秀材”二字（亦即后来的秀才二字），后汉避刘秀之讳改为茂材。秀本来是指麦苗的精英，长在麦的最高处，所以用秀才比喻最优秀的人才。异等则是指同辈中的突出者。