范应元，字善甫，蜀之顺庆（今四川省南充市顺庆区）人。南宋理宗年间人，道教妙真派中兴祖师，著有《老子道德经古本集注》。

范应元，字善甫，蜀之顺庆人。南宋理宗年间人，道教妙真派中兴祖师，著有《老子道德经古本集注》。

按：范应元的生平事迹不见史籍记载，据著作《老子道德经古本集注》卷前所署“前玉隆万寿宫掌教，南岳寿宁观长讲果山范应元集注直解”，及卷后所署“湛然堂无隐斋谷神子范应元”，除能确定其道士身份外，仍难知具体情况。

不过，该书卷末沈乙盦之跋为我们提供了一条线索，其跋云：“此本《道藏》不收，焦氏《老子翼》采摭亦不及，真道家佚典矣。范应元无可考，褚伯秀《南华义海纂微》所录诸家有范无隐者，或即此人。”查褚氏《南华真经义海纂微》后序云：“淳祐丙午岁，幸遇西蜀无隐范先生游京，获侍讲席，几二载。”又云：“师讳应元，字善甫，蜀之顺庆人。学通内外，识究天人，静重端方，动必中礼。”可知范应元确为褚伯秀之师，且学识渊博，修道有方，淳祐丙午(1246)、戊申(1248)之际，尚在人间。褚氏后序作于咸淳庚午(1270)，此时业已称“讳”，则知范应元已于庚午之前去世，范注乃成于庚午之前，也是毫无疑问的了。

从褚氏的后序中，我们还可以知道，范应元不仅深研《老子》，而且精于庄学，曾于淳祐丙午年间为弟子专门讲授《庄子》，弟子们都凝神以听，“于是众心豁然，如发重覆而睹天日也”。褚氏遂发出感叹：“窃惟圣贤垂训，启迪后人，义海宏深，酌随人量。笺注之学，见有等差，须遇师匠心传，庶免多歧之惑，否则死在惠施句里，无由达《南华》向上一关，虽多方五车，不过一辩士耳。古语云：务学不如务求师。至哉!”

看来，褚氏作《南华真经义海纂微》一书，受到了范应元的许多启发，褚氏对其师也极其崇敬和感激，如其后序所云，“师恩昊天罔极”。褚氏最后说：“江湖宿德，稔知其人，不复赘述。聊志师徒庆会之因于卷末，俾后来学者知道源所自云。”由此可知，范应元当时的名气和影响都是比较大的。