范晓光生于1945年7月，湖北阳新县王英镇东源大湖地村人，开国上将王平之子（范将军随母姓）。2005年7月晋升为中将军衔。

1964年，考入南京解放军炮兵工程学院（现为南京理工大学）。

1973年，调回南京解放军炮兵工程学院当教员。

1978年，第二次当兵入伍，到军委炮兵科研处工作。

2003年12月任成都军区副司令员。2005年7月晋升为中将军衔。

历任总参谋部动员部副部长、部长。

2008年5月12日，“5·12”汶川特大地震4个小时之后，陪伴温家宝赶来的是一位身材高大的将军，叫范晓光，时任成都军区副司令员，中将军衔。他临危受命，在抗震救灾中打了一场漂亮仗。在唐家山堰塞湖排险过程中，解放军副总参谋长葛振峰上将亲自点将范晓光等三位“老兵”“坐镇”唐家山，一线指挥部队排危抢险。在排危抢险的最危难时刻，范晓光的承诺：“大坝在可预见的时间内没有溃堤的危险……万一出现紧急情况，最后撤离的肯定是部队，部队中最后撤离的肯定是领导干部。”给了无数人信心和感动。

面对灾情，范晓光真的忘了给家里报声平安。大地还在痉挛，灾难还在延续，救人高于一切，救灾高于一切。而此刻，范晓光面临的最大困难却是：兵力严重不足。实际上，地震发生时，成都军区的大部分军队都在执行任务，不在驻地。所以当总理温家宝焦急地询问能从成都调多少部队的时候，范晓光如实汇报：只有6000人，而且都已投入救灾战斗。在“5·12”汶川大地震发生之后的最初两天，发挥决定性作用的是四川的民兵预备役队员。范晓光下达了死命令，全省民兵总动员，一下就投入了10万雷霆救兵。范晓光自己则创下了一个个记录：他是震后赶赴灾区的我军第一位高级将领，也是乘坐直升机次数最多的将领，从5月12日地震发生到6月10日唐家山堰塞湖泄洪排险成功，范晓光几乎每天都在直升机上度过，他跑过了所有灾区，到过每一个乡镇。

截至5月18日，从全国调集的13万救灾大军陆续赶到四川灾区。但是因为缺乏统一的调度和协调，人力和设备经常得不到最佳的配合，“听谁指挥”成为问题。5月19日全国哀悼日那天，一贯温文尔雅的范晓光在映秀镇第一次骂了娘。那天，范晓光得知汶川到映秀之间的山沟里面有一些伤病员，因为道路不通，无法转运出来。他亲自调了两架直升机，带着解放军301医院的8个医学博士赶去救援。结果到了那里才发现，映秀镇的急降场上还停着一架给灾区运输给养的军用飞机，工作人员正在卸货。范晓光的飞机在映秀上空盘旋了半个小时，下面的飞机还没起飞，原因是在配合媒体拍摄。

每一分钟都在死人，他们却在这里搞形式主义。部队能这么干吗？范晓光二话不说，下去对着摄像就是一脚。赶快给我挪地方，否则处分你。

发生在映秀的这个故事，范晓光此后再也没有向任何人提起。当整个现场在外界看来犹如童话般只有善良和感动时，范晓光看到的是更多的复杂性。可贵的是，故事发生之后，他仍然有捅破童话的勇气。在极端灾难面前，范晓光绝不掩饰自己的悲哀与愤怒，这是一个老兵的本分。

然而谁也没有想到，地震的劫难刚过，洪水的威胁又接踵而来。地震造成四川全省出现了33座堰塞湖，其中最严重的是北川县城上游的唐家山堰塞湖，容积超过3亿立方米。悬湖压顶，险库云集，一旦溃决，将给北川带来另一场灭顶之灾。6月6日，解放军副总参谋长葛振峰上将亲自点将，带着范晓光等3位老兵一起上坝。

整整4天4夜，范晓光在唐家山堰塞湖指挥现场没有吃上一顿饱饭，原因居然是记者太多。一架直升机最多只能拉十三四个人，当时赶来报道的媒体记者有七八十人，光直升机每天就要调用五六架次，地方政府送来的盒饭，范晓光一盒没吃着，都给那些媒体记者吃掉了。范晓光于是下令：谁要再放一个记者上山，就把谁扔进水里去。一时间，唐家山顶记者踪影全无。

为这事，范晓光后来再三向熟悉的记者朋友道歉：对不住啊。

6月10日，唐家山堰塞湖开始泄洪，记者才再次见到了这位铁血将军。中央电视台的记者捕捉到了这样一个耐人寻味的镜头：抢险人员全部撤离时，范晓光故意拖在了最后。

在排危抢险最危难的时刻，范晓光面对新华社记者做出过斩钉截铁的承诺：大坝在可预见的时间内没有溃堤的危险……万一出现紧急情况，最后撤离的肯定是部队，部队中最后撤离的肯定是领导干部。

他用自己的实际行动履行了自己的承诺。

唐家山堰塞湖成功泄洪，是“5·12”大地震抢险救灾工作的收官之作。

英雄时间

从地震那天算起，范晓光中将在前线坚持了整整28天，贯穿了抗震救灾的始终。他的直属部队累计转移受灾群众133万多人，转送和救治伤员62.48万人次，都创下了我军抗灾历史记录。就像一家外国媒体所评价的那样：世界上没有哪个国家的军队在面对灾难时候，表现出来的能力能够像中国军队这样。在这场与大自然的搏斗中，中国军队再次证明，他们是人民的子弟兵。

2008年6月19日，人民网文化读书频道“心系汶川”征文栏目收到一封特殊的投稿。范晓光将军的老伴吴晓鸣同志，这位退休的老公安，将自己在汶川大地震以来心系灾区、作为妻子担忧和牵挂身在一线的丈夫安危的情感，凝结成一篇文章《范晓光同志，为您喝彩》，投至人民网文化读书频道“心系汶川”征文栏目。