《范氏奇书》之名称，并非
范钦自命。其由来最初见于明代万历年间，浙江绍兴藏书家祁承的《澹生堂书目》。该“书目”中有《范氏二十种奇书》一类，子目号称二十种，实际只有十九种，有的子目则只列了十七种。这说明《澹生堂书目》在著录上有不完备之处，所以后人进行了校补。如《奕庆藏书楼书目》、清嘉庆四年桐川顾修编《汇刻书目》分别补足为二十种。
这套丛书，从未见有总目或总序，在早期的天一阁书目里也均未作丛书著录，直到《汇刻书目》刊行以后，嘉庆十三年阮元编《天一阁书目》时，仍作为单行本分别收录在各类之中。因此可以确定，《范氏奇书》是祁承所加。
到了清道光二十七年，刘喜海编《天一阁见存书目》时，方在例言中说到:“范司马曩刊二十种奇书，见《汇刻书目》，遇此等书皆注明二十种奇书之一。”光绪十年薛福成编《天一阁书目》时，依据汇刻书目所录子目，在卷末附《天一阁校刊二十种奇书之一》。
《范氏奇书》原书上既无总目，又无总序，所以后人在编制图书目录时，著录的子目就稍有不同，有的称二十种，有的称二十一种。一九三五年
商务印书馆编印《丛书集成》，在提要中说:“范氏二十一种奇书，六十五卷，明范钦校刊”。可见，二十一种是有所本的。新中国成立后，上海图书馆编印的《丛书综录》，在著录时亦为二十一种。
《范氏奇书》到底是二十种，还是二十一种？线装书局重印出版此书时，经多方查找、搜寻、互证，确定为二十一种，这二十一种是：《
乾坤凿度》、《
周易乾凿度》、《
周易古占法》、《周易略例》、《周易举正》、《京氏易传》、《
关氏易传》、《
麻衣道者正易心法》、《
穆天子传》、《
孔子集语》、《论语笔解》、《郭子翼庄》、《广成子解》、《三坟》、《商子》、《素履子》、《竹书纪年》、《潜虚》、《
虎钤经》、《两同书》、《
新语》。
范钦（1506～1585），字尧卿，号东明，浙江鄞县（今宁波市鄞州区）人。明代著名藏书家，中国现存最古老的藏书楼——天一阁的主人。 嘉靖十一年（1532年）进士。历任随州知州、工部员外郎、袁州知州、广西参政、福建按察使、云南右布政使、陕西左布政使、副都御史等职。后晋兵部右侍郎，未赴任而去职还乡。 一生喜爱藏书。归里后，于嘉靖四十年至四十五年（1561～1566年）间，在宁波月湖西岸的居宅东侧建造了藏书楼，取“天一生水、地六成之”之义，名“天一阁”。其藏书以明版地方志及登科录为世人所重，在明时已有浙东藏书第一家之誉。历经400余年后的今天，已成为国内最古老的藏书楼。著述有《四明范氏书目》、《烟霞小说》、《抚掌录》、《奏议》、《草朝遗忠录》、《明文臣爵谥》、《古今谚》。
《范氏奇书》既称奇书，又奇在何处？从现在所知，一是从内容看，奇处多多。《范氏奇书》二十一种中，有七种是直接研究《易经》的，有四种与道家学说有关，这都给人以深奥神奇之感，如《三坟》，传为天地人三皇之书；有兵家、法家的著述，如中国古代兵书《虎钤经》，发挥《
孙子兵法》和太白阴经的观点，除论用兵之外，有些内容近于迷信，故显其“奇”；还有讲儒道互通的著作，也被看作有奇异之处。二是这些书籍大多是比较罕见的古籍，多为“范氏奇书”最早收录，有些还是最早的刻本。在二十一种书籍中，除《穆天子传》、《素履子》两种早于《范氏奇书》被收录于明正统刊刻的《道藏》外，其余十九种均为《范氏奇书》最早收录。如《周易古占法》、《商子》、《竹书纪年》，“奇书本”均为最早刻本。《乾坤凿度》、《周易乾凿度》均为《永乐大典》所载，流传甚罕。吴陆绩注《京氏易传》、唐郭京《周易举正》、唐赵蕤注《关氏易传》，皆为不易得之书。至于《范氏奇书》还有何奇处，范钦为何选出这二十一种古书加以校刊，祁承在著录《澹生堂书目》时又为何加上“范氏奇书”，这些都还是一个个谜，需要进一步深入研究。
除了以上所说的“奇”，《范氏奇书》还有两点是其“特”：一是均为范钦的手订，手订或具名，或具号，名字前或冠以籍贯，或冠以时代，落款格式与原书著者的题法相称；二是版式均为半页九行，行十八字，白口，左右双边。