茶卡盐湖景区（古称西宫咸池）位于青海省海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇盐湖路9号。湖面面积约105平方公里，景区面积30平方公里。

青藏高原在远古时期曾是一片海洋，随着地壳板块运动，地壳隆起，海水退去。海水在退去的过程中，低洼处的海水留了下来，经过上万年太阳暴晒，水大量蒸发，盐便解析出来，日积月累，形成现在厚度达10米的结晶盐层。再加上周围山上的盐不断被雨水带进湖中和河流以及泉水的涌入，盐湖没有出水口，涌入的水靠蒸发，水去盐留使茶卡盐湖的盐几乎取之不尽。盐湖的表面被一层厚度达十多厘米的盐壳覆盖，盐壳下面就是结晶体的盐。盐壳上面是一层薄薄的水，深不过脚背。

茶卡盐湖从明代开始手工捞挖，由蒙古王经营。清末由丹噶尔盐局经营。

19世纪50年代以来，成立国有盐场，实行机械化采盐，年产数十万吨，行销10多个省区。季节性河玛亚纳河自东南注入茶卡盐湖。

1980年，茶卡盐湖景区开始旅游开发。

2015年10月至2016年6月，茶卡盐湖景区进行封闭式改造升级，达到国家4A旅游景区标准。

2017年11月，茶卡盐湖景区封园进行整治建设。

茶卡盐湖是柴达木盆地有名的天然结晶盐湖，景区以“天空之镜”而得名，位于青海省海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇附近，距离西宁298千米，距离德令哈300千米，湖面海拔3100米。

茶卡盐湖景区位于青海省海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇盐湖路9号，北京—拉萨公路（109国道）与西宁—吐尔尕特公路（315国道）交汇处。

盐湖景区气候属干旱温凉，年平均气温4°C , 1月平均气温-12.2°C , 7月平均气温19.6°C ;年降水量为197.6h毫米，年均蒸发量达2074.1毫米 ,年平均相对湿度45%~50% ,常刮西北风，平均风速3米每秒，为高原大陆性气候。

茶卡盐湖景区氯化钠含量在94%以上，盐类沉积矿物由石盐、石膏、芒硝、无水芒硝、泻利盐、白钠镁矶和水石盐等组成。石盐矿层露出湖面，盐层厚1.2~9.68米，最厚15米，平均4.9米。

茶卡盐湖现有的盐够全国人民吃70年，而且茶卡盐湖的盐是可再生。

茶卡盐湖景区有天空之镜、夜空之镜、茶卡盐雕、日出日落、盐湖女神、雪山映湖等景观。也有露天观景平台、观光游船、流动卫生、停车场、步行通道等设施。

每年6月至10月，由于茶卡盐湖大量的湖盐类沉积矿物结晶析出，湖底便形成了数十米厚的盐地。盐地之上的水只有几毫米深。远远望去，站在盐地上的人便好似漂浮在水面上一般，倒影清晰可见。由此得名“天空之镜”。

茶卡盐湖有一条通往湖心的铁轨，轨距仅有60厘米。其始建于19世纪60年代末，历史上为提高盐的产量做出过重要的贡献。90年代后期，随着船采船运工艺的成熟，由于其运力低、运输成本高，被逐步淘汰。寸轨火车成为盐湖景区游览项目。

2016年，茶卡盐湖新建铁路3.8公里，保留了原有寸轨火车的历史风貌，改建双轨铁路，拓宽游览步道，两边新建亲水平台若干处。二期工程中，为提高安全性能和增加车次，满足游客需求，对铁轨进行更换，开展小火车程控指挥系统工程，实现每10分钟发车一趟。

千映慕雪平台是茶卡盐湖核心游览区，观景平台位于小火车终点站天镜碧水站西侧，是欣赏盐湖日落的最佳打卡点。主干线长150米，分支长50米。从空中俯瞰，是一片雪花与盐湖同辉的景象。由六个不同角度的小观景台构成，是观赏茶卡盐湖美景的最佳地点，可以从不同角度看到不同时段的盐湖美景。千映慕雪观景平台，名字源自于金朝元好问的雁丘词：“君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去”。

茶卡盐湖盐雕是从2010年开始，除成吉思汗大型盐雕外，景区还有大型盐雕——西王母（于2016雕刻完成，长30米、宽25米、高7米），以“天空之镜”为主题，讲述茶卡盐湖的传说；茶卡盐湖“俄博”， 是当地蒙古牧民祭拜“海神”的一种精神寄托形式，祈祷幸福平安的象征；

穆瑶洛桑玛女神雕塑——盐湖的守护神，主管天下百味之首的盐；

卧佛盐雕（于2009年雕刻完成，长40米、宽9米、高6米），是释迦摩尼涅槃时的最后一个动作，预示佛教也会在东方开枝散叶。

盐帝制盐雕塑（于2016年雕刻完成），传说作为农业神的盐帝，地处大荒之中，右手持青蛇，左手持赤龙，上乘盐水，水出东南，便盐析出成为晶体，盐与土壤、空气、水、火一起构成人类生存的五大要素。 这些盐雕作品共用盐7104吨，创世界纪录协会世界最大的户外盐雕艺术群世界纪录。

2023年6月19日，“中国最美诗空间”揭牌仪式暨第三届茶卡盐湖诗会在茶卡盐湖景区举行，20多名作家、诗人齐聚茶卡盐湖景区进行采风创作。

2023年7月1日，“潮玩仲夏IN茶卡”2023茶卡盐湖嘉年华暑期活动在天空之镜茶卡盐湖正式开启。是一场集汉服节、动漫节、音乐节三大主题活动于一体的嘉年华。

2014年，茶卡盐湖景区星空当选《中国国家地理》的封面。

2018年，茶卡盐湖景区被评为“中国最美星空拍摄基地”。

2021年，茶卡盐湖景区被中国旅游报评选为“2021年度中国最美星空目的地案例”。

游客去往景区可选择自驾、包车、团队等多种方式。由西宁至茶卡镇的长途大巴每天均会发车，茶卡镇距离茶卡盐湖景区仅4千米左右。

景区开闭园的时间为早7时至晚21时，门票售票时间为早7时至下午19时30分，景区内小火车售票时间为早8时30分至下午19时。

2024年上半年，茶卡盐湖、茶卡壹号盐湖景区接待游客126万人次，较上年度增速达23%；实现旅游总收入7650余万元。

2024年8月4日，景区迎来2024年客流高峰期，单日游客量近5万人次，比往年高峰期提前了4天；截至2024年8月8日，茶卡盐湖景区年接待游客量突破150万人。