在学术界形成普遍共识的是，茶党（Tea party）不是一个政党而是草根运动，茶党运动是右派民粹主义运动。发端于1773年的美国东北部的波士顿，是革命的代名词。

历史上的美国茶叶党，发端于1773年。当时仍属英国殖民地的美国东北部的波士顿民众，为反抗英国殖民当局的高税收政策，发起了倾倒茶叶的事件，愤怒的人们把英国东印度公司3条船上的342箱茶叶倾倒在波士顿海湾，这是北美人民反对英国暴政的开始，参加者遂被称之为茶叶党（Tea Party）。从此之后，茶叶党也就成了革命的代名词。茶叶党的重生始于2009年2月。当时，美国广播公司电视主持人桑特利，在节目中表示反对奥巴马政府的房屋救济贷款政策，并呼吁茶叶党再现。于是，很快就有人开始谋划并成立了茶叶党。这是新茶叶党。600余名重生茶叶党的代表，从美国各地积聚到田纳西州，召开了茶叶党重生的首次全国大会。

茶叶党已经成为保守派民粹主义者发泄不满的平台，这是共和党政治复兴或国家分裂的力量，正如马萨诸塞州参议员补选所表现出来的。但它也是对于类似斯道特等那些过去漠不关心政治者的深刻个性转变，他们声称要准备对抗暴君。

在1773年12月16日，英国殖民地政府及英王佐治三世征收茶叶进口税，每磅高达三便士，但在国会中，没有代表可以出头代人民说话。一群波士顿人起来反抗，假扮红番，控制了三艘载满茶叶的英国商船，将三百多箱茶叶全部倒下海去，这群人被称之为茶叶党（Tea Party）。之后，在南卡罗来纳的查尔斯顿、费城等地也有类似事件，美国独立战争因而展开。当时领导茶叶党的其中一人名Paul Revere，他是家传户晓的英雄。他那骑马狂奔，马儿抬起前蹄在叫的剪影，是美国人熟悉的形象。

他是波士顿人，有份参与倒茶叶到大海。1775年4月18日，英国人在波士顿进行大屠杀，向示威群众开枪，原是打银匠及牙医的他，在晚上十时冲出大街，徒步而跑，一路通风报讯，向居民大叫道：“The red coats is coming”（红衣英军来了）。

当地到达Lexington（莱辛顿）时，已是半夜，他借来一匹马，以更快的速度前往Lestron及Concord（康科特）一带传达讯息，许多居民因而逃过厄运。为此，他被称为“午夜骑士”（The Midnight Rider），这夜，成了美国脍炙人口的历史故事。

Paul Revere后来更应召入伍，驻守波士顿海港的威廉城堡（William Castle），保卫家园及人民，他成了美国人心目中的民族英雄。十九世纪诗人Henry Wadsworth Longfellow曾写了不少诗歌歌诵他，现代的学生在学校中都会读这些诗歌。

美国广播公司电视主持人桑特利在节目中表示反对奥巴马政府的房屋救济贷款政策,并呼吁茶叶党再现。于是，很快就有人开始谋划并成立了茶叶党。2009年4月15日是美国纳税日，新生的茶叶党发动了全国性的游行示威活动。根据媒体报道，这次游行示威规模庞大，有上百万的人参加，口号是反对高税收、高支出和医保改革，并要求缩减政府规模。示威者首先反对奥巴马政府的高税收，高举“税收已经够多了”（Tax Enough Already）的横幅。有媒体把这一口号三个词的第一个字母拼在一起（TEA），正好也是茶叶党。

截至2010年1月底，全美茶叶党分支有1134个，每个分支有成员的人数不等，多的数百人，少的是光杆司令。其中，最多分支机构的是加利福尼亚州（113个），其次是得克萨斯州（97个），排在第三的是佛罗里达州（73个）。

茶叶党的蔓延暗潮并不统一。它是没有形状、分散化的反叛，没有明确的领导，没有中枢结构。也不是所有参加茶叶党运动会议的人都在担心独裁统治。有些人是反感大政府，反感奥巴马或者讨厌进步。有些茶叶党团体实际上是地方共和党的附属。但多数不是。

它们通常都是政治新苗，声称独立，令人惊异地讲出由于衰退而惊醒的同样故事。由于失业、住房被法拍和退休金缩水，他们的家庭被从根拔掉，他们说想要知道为什么会发生那种事，应当归咎于何人。茶党虽然是松散的民间团体，但有三点大概的共性：

一、反对“大政府”。茶党人认为，要解决问题，靠政府不如靠个人。他们担心政府过多干预造成权力过度集中。

二、民粹色彩浓厚。茶党运动中，对非主流族裔的歧视性发言往往赢得喝彩。

三、延续上世纪90年代初美国民间政治运动思潮。当年的情形与颇为相似——经济不景气，民间对政府政策存在诸多不满，谋求自下而上改变现状，重塑美国政治格局。

奥巴马新政府上台时适逢金融危机加剧，所以选择扩大财政赤字，以刺激经济的政策。与此同时，奥巴马政府还准备增加1.9万亿美元的税收。奥巴马在竞选时的减税承诺并没兑现，美国的纳税人自然很愤怒，认为这些不断增加的巨额预算是在给美国的子孙后代积累债务。这些增税计划在一些地区引起了很大的争议。更多的抗议民众主要是对奥巴马政府比较左倾的经济和社会政策感到担忧和不满，忧虑一向自由和很“资本主义”的美国从此左转舵。美国经济刺激方案带来的庞大债务，也令大家担心。

《华盛顿邮报》和美国广播公司2月4日至8日实施一项覆盖广泛的抽样电话民调。 结果显示，三分之二受访者对奥巴马政府工作表示“不满意”或“生气”。这是1996年3月以来，这项定期民调中对政府不满意率最高的一次。由于这届政府和国会均由民主党人把持，共和党背景的保守派受访者不满意率尤其高，达到80%，而民主党背景的自由派受访者中，59%表示“看好”或“满意”奥巴马政府的表现。 不过，许多受访者认为联邦政府没有把税金用在刀刃上。平均下来，他们认为，每一美元税金中，政府浪费的就有53美分。

由于“茶叶党”异军突起，侵袭共和党传统领地，美国保守阵营出现分裂苗头。茶叶党反对奥巴马的“大政府”倾向，反对大规模经济刺激计划和可能的增税行为，2009年起发起一系列抗议活动。支持者以白人保守派为主。调查显示，尽管三分之二受访者承认不太清楚茶叶党运动的具体内容，但有约45%受访者认同茶叶党的一些理念。共和党人和无党派选民对茶叶党的认同度尤其高。

茶叶党对民主党总统奥巴马的愤怒和抵制，事实上让共和党在过去一年里从中获益。共和党一些领导人认为，他们能驾驭茶叶党，以便在2010年11月的国会中期选举中，一举收拾民主党、重振雄威。

根据美国国家广播公司（NBC）和《华尔街日报》2010年1月的一项联合民意调查，41%的美国人认可“茶叶党”，同时，只有35%的人认可民主党、28%的人认可共和党。但《华盛顿邮报》认为，茶叶党崛起，可能影响共和党中期选举形势。

“茶党”全国性组织有5个，以“茶党爱国者”影响最大。根据统计，截至2010年10月26日，在“茶党爱国者”名下总共有50个州加一个特别行政区2690个地区性“茶党”，其中得克萨斯州有218个（仅次于加利福尼亚州的237个），而达拉斯城有两个“茶党”。

“茶党”诞生后的一年里并没有引起共和党和民主党的重视。2010年5月19日，肯塔基州共和党参议员候选人预选，47岁的兰德·保罗，这位几乎没有政治经验的眼科医生，在“茶党”成员的支持下，出人意料地击败了共和党领袖麦康奈尔“钦定”的特里·格雷森。从那时起，美国政界开始掂量“茶党”的分量。

美国媒体认为，茶叶党已经成为一支新的政治力量。对于重生的茶叶党，美国媒体指出，这个新生的党虽然具有浓厚的保守色彩，但与共和党并非一家；更重要的是，这个党的产生，源于对奥巴马政府的不满，所反对的对象，既包括民主党也包括共和党。

美国2010年中期选举的“黑马”茶党11月2日显出成色。截至华盛顿当地时间2日晚9点（北京时间3日上午9点），已有至少两名茶党候选人赢得参议院选举，在美国政治史上写下新的一笔。

来自肯塔基州的茶党候选人兰德·保罗（Rand·Paul）最早传出喜讯。他击败民主党对手，成功当选为参议员，一举为在2009年初才发起的茶党运动创下历史。

因肯塔基州原有参议员席位即有一名共和党人把持，因此兰德·保罗的胜利预计不会为共和党在参议院的夺权带来关键性转折。

继兰德·保罗后，来自佛罗里达州的茶党候选人马尔科·卢比奥（Marco Rubio）再接再厉，选举前夕支持率就明显领先的他在当地投票结束后不久即宣布获胜，成功当选为佛罗里达州参议员。

与肯塔基州情况类似，佛罗里达州的参议员席位在改选前也由一名共和党人把持，因此卢比奥的胜利在续写茶党历史之后，并未增加共和党击败民主党、重新掌控参院的砝码。

不过，曾经在初选中抢尽风头、来自特拉华州的茶党女候选人克里斯汀·奥唐奈（Christine O’Donnell）在选举中“折戟”，败给了势头强劲的民主党候选人，使得民主党保住了在特拉华州长期占据的一个参议员席位。

由美国前副总统候选人萨拉·佩林等人发起的茶党在2009年2月开始兴起，以独立战争时期波士顿倾茶事件参与者的称谓为名号，这一全国性政治联盟脱胎于共和党内右翼阵营，形成于2009年1月奥巴马就任总统后不久，打出小政府、低税收、弱监管等带有民粹色彩的主张，明言不支持民主党及共和党任何当权人物。

以“造反”起家的茶党是2010年美国中期选举不折不扣的“黑马”。选举初选结束，计有33名茶党候选人赢得众院初选，8名茶党候选人赢得参院初选，致使很多共和党精心挑选的候选人直接出局。

迄今茶党并没有一位担任领导人，并不具备典型的政党特征，更像是一场自下而上发起的“政治运动”。茶党的支持者往往是男性白人，年龄在45岁以上，大多数人在过往选举中是共和党的支持者。

即便风头强劲，但茶党自发起之日就争议不断。批评者多指茶党主张太过偏执极端，推举的一些候选人缺乏从政经验，没有必备学识，只是拿出“政治炸药”吸引选民眼球。