老街自建成以来一直是连接河街至
筱溪街的通道，是贡井政治、经济、盐业兴衰发展的重要见证，具有较高的历史价值。
贡井老街全长百余米左右，宽不过10米。街面道路用菱形石板铺就，古朴大方。街两边多为两层木结构的青瓦房。街下端有五十梯石阶，与最古老的
河街相连。当年，河街生产的盐有许多是人挑或马托，从五十梯上来，通过整个老街再往西去。清朝时期，在五十梯与老街的结合处，设过关卡。官府派人在关卡处，对运出的盐进行验票盖章才放行，否则视为私盐没收。因此，当地人常说这里是古盐文化的发祥地，是早年的
盐马古道。
陆路古盐道发端于贡井老街。一条石板路，南下过
平桥、
济元桥向沿滩、富顺；东向经
中桥和原
下桥穿
谢家松林越
土地坡至
自流井；北上沿河街达威远、内江，至
川中、川北各地；西去穿今
旭川中学经艾叶、荣县至乐山。西行之路尤为重要，是
川盐（
自贡盐）靠马帮的驮马运向四川西南部，进雅安入康藏或经西昌向滇黔的古盐道的起点。在川、康、滇、黔各地的边民和少数民族，千百年来赖以生存的“
巴盐”便是从这条古盐道源源不断地送去的。至今凉山的彝族、康藏的藏族，无人不知“自贡”，人人说起自贡的“锅巴盐”便啧啧称赞，盐也因此而在西南称为“
盐巴”。盐马古道也因此与古丝绸之路和茶马古道并称古商贸易“三大道”。